Στο Φλάσινγκ του Κουίνς, φρέσκα προϊόντα, σάλτσες σόγιας και σνακ με γεύση φύκια βρίσκονται στους διαδρόμους του σούπερ μάρκετ Chang Jiang. Το συγκεκριμένο μαγαζί βρίσκεται ανάμεσα σε μια σειρά από καταστήματα σε αυτή την κοινότητα, στην οποία οι κάτοικοι είναι στην πλειοψηφία τους Aσιάτες, όπου οι πολύχρωμες βιτρίνες έχουν επιγραφές στα κινέζικα και τα φρέσκα φρούτα πωλούνται σε κουτιά στο πεζοδρόμιο.
Οι τοπικοί παντοπώλες είναι συχνά οι ζωτικές «γραμμές» των εθνικών κοινοτήτων που εξυπηρετούν.
Τα «θύματα» του εμπορικού πολέμου
Το προαναφερόμενο σούπερ μάρκετ, όπως και άλλα ασιατικά αμερικανικά παντοπωλεία – έχει εμπλακεί στον εμπορικό πόλεμο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Τα περισσότερα εισαγόμενα αγαθά αντιμετωπίζουν δασμό 10%, ακόμη και μετά την αναστολή των αμοιβαίων δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ κατά ενός καταλόγου χωρών. Αλλά ο μεγαλύτερος στόχος του, μακράν, είναι η Κίνα. Τον περασμένο μήνα, ξεκίνησε με τον Τραμπ να αυξάνει τους αμερικανικούς δασμούς στα κινεζικά προϊόντα κατά 20%, προτού η κλιμάκωση «tit-for-tat» αυξήσει τις εισφορές στο επιβλητικό 145%. Χωρίς να υπάρχουν διαπραγματεύσεις στον ορίζοντα για τα δύο έθνη, αυτό θέτει τους κοινοτικούς δεσμούς υπό αυξανόμενη πίεση – ειδικά για τους κινέζους παντοπώλες όπως ο Chang Jiang, αναφέρει δημοσίευμα του CNN.
«Με τον τρόπο που είναι τα πράγματα τώρα, αν ο δασμός δεν μειωθεί, μετά από δύο μήνες, δεν θα υπάρχουν άλλα αποθέματα (από την Κίνα) στην αγορά», δήλωσε ο Wu, διευθυντής του σούπερ μάρκετ στο Κουίνς, ο οποίος μίλησε στο ειδησεογραφικό μέσο.
Σε όλες τις ΗΠΑ, οι αγοραστές μπορούν να περιμένουν να δουν αύξηση των τιμών στα θαλασσινά, τον καφέ, τα φρούτα, τα τυριά, τους ξηρούς καρπούς, τις σοκολάτες και άλλα εισαγόμενα τρόφιμα λόγω των οριζόντιων δασμών, αλλά για όσους εξαρτώνται από προϊόντα και άλλα είδη από την Κίνα, οι αστρονομικοί δασμοί στα κινεζικά προϊόντα θα έχουν ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο.
«Οι εταιρείες στην Κίνα εξακολουθούν να εξαρτώνται από εμάς τους καταναλωτές. Όσο κι αν αυξήσουν, όλα αυτά επηρεάζουν εμάς τους καταναλωτές», δήλωσε.
Απρόβλεπτες οι συνέπειες
Κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνέντευξης στο CNN, ο Wu είπε ότι οι προμηθευτές από τους οποίους αγοράζει αυξάνουν τις τιμές σε όλα τα προϊόντα. Ενώ οι κατασκευαστές δεν έχουν αυξήσει τις τιμές για τα αγαθά που έχουν αυτή τη στιγμή στα χέρια τους, τα νέα αποθέματα θα μπορούσαν να δουν σημαντικές αυξήσεις της τάξης του 30%, 40% ή ακόμη και 50%.
Συχνά δεν είναι καν το κόστος των ειδών που αποτελεί ζήτημα αυτή τη στιγμή, δήλωσε ο Wu. Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν σταματήσει εντελώς την αποστολή αγαθών στις ΗΠΑ λόγω των δασμών, είπε, οδηγώντας σε περιορισμούς στις πωλήσεις και πιθανές ελλείψεις βραχυπρόθεσμα.
«Η τιμή δεν έχει αυξηθεί πολύ (για όσα οι προμηθευτές έχουν αυτή τη στιγμή στα χέρια τους)», είπε. Αλλά αντί να του πουλήσουν τα 50 ή 100 είδη που χρειάζεται, «θα πουν: ‘Θα σας δώσω μόνο πέντε ή δέκα είδη και αυτό είναι όλο’».
Το σούπερ μάρκετ δεν έχει αυξήσει ακόμη τις τιμές για τους πελάτες του. Αλλά σε δύο μήνες, όταν τα αποθέματά του από την Κίνα θα εξαντληθούν, ο Wu λέει ότι θα αναγκαστεί να στραφεί σε προμηθευτές σε άλλες χώρες – ίσως στην Ταϊβάν ή κάπου στη Νοτιοανατολική Ασία – για να καλύψει την απώλεια.
«Ελπίζουμε ότι (ο εμπορικός πόλεμος μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας) θα επιλυθεί το συντομότερο δυνατό», δήλωσε. «Αν συνεχίσει να καθυστερεί για δύο μήνες, οι συνέπειες θα είναι αδιανόητες».
Αλλά δεν είναι μόνο αυτή η κοινότητα της Νέας Υόρκης – ένας παρόμοιος πόνος γίνεται αισθητός στην απέναντι ακτή στο Wing Hop Fung στην Arcadia της Καλιφόρνια. Η οικογενειακή επιχείρηση εισάγει τσάγια, κινεζικά βότανα και άλλα ασιατικά προϊόντα σε αυτή την πλειοψηφικά ασιατική κοινότητα κοντά στο Λος Άντζελες.
«Ο μεγαλύτερος εμπορικός μας εταίρος είναι η Κίνα, οπότε όταν ακούμε ότι αυτοί οι δασμοί θα αυξηθούν, αισθανόμαστε σίγουρα ότι είναι απειλή για τις μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις μειονοτήτων όπως η δική μας», δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα στο CNN, στο KCAL/KCBS, η Lan Ong, οι γονείς της οποίας ξεκίνησαν την Wing Hop Fung το 1985 και η οποία διευθύνει τώρα την επιχείρηση.
Είπε ότι έφταναν κοντέινερ από την Κίνα με προϊόντα αξίας εξαψήφιου ποσού και δεν είναι σίγουρη πώς η επιχείρηση θα απορροφήσει τους δασμούς που θα υπερδιπλασιάσουν το κόστος.
Η Ong προσπαθεί να συνεργαστεί με τους προμηθευτές και τους πωλητές της, πρόσθεσε, αλλά «μόλις αυτή η εισαγωγή, αυτό το εμπορευματοκιβώτιο, φτάσει στην αποθήκη μας, ο δασμός πρέπει να πληρωθεί αμέσως».
Μεγάλη η ανησυχία για το μέλλον των ασιατικών προϊόντων
Η ζήτηση για ειδικά και εθνοτικά συστατικά παντοπωλείου έχει αυξηθεί μόνο την τελευταία δεκαετία, δήλωσε στο CNN ο Phil Lempert, συντάκτης της εμπορικής έκδοσης Supermarket Guru.
Η αγορά αυτών των ειδικών συστατικών αναμένεται να φθάσει τα 153,2 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως το 2032, από 81,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Fortune Business Insights. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη διεύρυνση των αμερικανικών προτιμήσεων για ασιατικά, ισπανόφωνα και μεσανατολικά πιάτα, μεταξύ άλλων.
Πολλά από τα σνακ που πωλούνται στο Chang Jiang εισάγονται από την Κίνα και πιθανότατα θα επηρεαστούν από τους δασμούς.
Αυτό το ενδιαφέρον είχε οδηγήσει σε μετασχηματισμό της βιομηχανίας των σούπερ μάρκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το H Mart, ένα κορεατικό παντοπωλείο με αφοσιωμένο διαδικτυακό κοινό, έχει αναπτυχθεί σε σχεδόν 100 σημεία σε όλη τη χώρα από την ίδρυσή του στο Woodside του Queens το 1982. Η Patel Bros, που ιδρύθηκε στο Σικάγο τη δεκαετία του 1970, λέει ότι είναι πλέον η μεγαλύτερη ινδική αλυσίδα παντοπωλείων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ασιατική αλυσίδα σούπερ μάρκετ 99 Ranch διαθέτει επίσης τοποθεσίες σε πολλές πολιτείες από την Καλιφόρνια έως το Νιου Τζέρσεϊ.
Τα H Marts του κόσμου έχουν τους πόρους για να προετοιμάσουν και να οχυρώσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τους, δήλωσε ο Lempert. Αλλά για τα μικρά, τοπικά παντοπωλεία, δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να κάνουν.
Στη Χονολουλού, η αβεβαιότητα των δασμών του Τραμπ έχει ταράξει τις μικρές επιχειρήσεις στην Τσάιναταουν. Η Chu Lan Shubert-Kwock, η οποία ίδρυσε την τοπική Ένωση Επιχειρήσεων και Κοινοτήτων της Chinatown, δήλωσε ότι ο εμπορικός πόλεμος «θα μας γυρίσει πίσω».
Με τον καιρό, οι αγοραστές σε αυτά τα καταστήματα μπορεί να δουν λιγότερα προϊόντα στο κατάστημα. Θα δουν επίσης υψηλότερες τιμές, δήλωσε ο Lempert.
