Καμία ανάπαυλα. Ο αγώνας για επιβίωση στον εξόχως ανταγωνιστικό στίβο της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΙΑ) ωθεί σε ξέφρενους ρυθμούς λειτουργίας όλους τους τεχνολογικούς γίγαντες του πλανήτη, ενώ η κρίσιμη μονομαχία μεταξύ των κινεζικών και αμερικανικών αμερικανικών υπερδυνάμεων για τα πρωτεία στον κλάδο δεν αφήνει στους εξειδικευμένους μηχανικούς περιθώρια ούτε για να δουν τις οικογένειές τους.
Ο Τζόζεφ Τσάι, πρόεδρος του κορυφαίου σε τζίρο στον κόσμο ομίλου ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba, μιλώντας στη διεθνή εμπορική έκθεση VivaTech που διοργανώθηκε από τις 11 έως τις 14 Ιουνίου στο Παρίσι, αποκάλυψε ότι η εταιρεία που ίδρυσε ο εμβληματικός κινέζος μάνατζερ Τζακ Μα ακύρωσε όλες τις εφετινές άδειες και τις διακοπές των ειδικών στην ΑΙ, «για να μην μείνει πίσω ο όμιλος έναντι του ανταγωνισμού».
Ο μάνατζερ της Alibaba αποκάλυψε μάλιστα ότι, ειδικά κατά την περίοδο των διακοπών της έναρξης του σεληνιακού έτους, όχι μόνο δούλεψαν κανονικά όλοι οι ειδικοί για την Τεχνητή Νοημοσύνη, όχι μόνο δούλεψαν υπερωριακά, αλλά… κοιμούνταν και στις εγκαταστάσεις του ομίλου για να μη χάνουν χρόνο στις μετακινήσεις σπίτι-γραφείο-σπίτι!
Αυτά συνέβησαν κατά τη διάρκεια των επτά ημερών της πρωτοχρονιάτικης άδειας που παραδοσιακά χορηγείται στην Κίνα σε όλους τους εργαζομένους στα τέλη
Ιανουαρίου και αρχές Φεβρουαρίου, προκειμένου να γιορτάσουν με τις οικογένειές τους την έλευση του νέου σεληνιακού έτους. «Οι επικεφαλής μηχανικοί μας αποφάσισαν να ακυρώσουν αυτές τις διακοπές. Είπαν ότι όλοι έπρεπε να μείνουν στο γραφείο. Και να κοιμηθούν εκεί για να επιταχυνθούν οι εξελίξεις», είπε χαρακτηριστικά ο Τζο Τσάι.
Το τσουνάμι DeepSeek
«Όπως πολλές άλλες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας στην Κίνα, η διοίκηση της Alibaba συγκλονίστηκε τον περασμένο Ιανουάριο από τη θεαματική άφιξη του πρώτου μοντέλου Τεχνητής Νοημοσύνης της εταιρείας DeepSeek, η οποία ιδρύθηκε μόλις το Μάιο του 2023 στο Χανγκτσού της επαρχίας Τσεζιάνγκ», γράφει ο Ζιλιέν Ντιπόν-Καλμπό της «Les Echos».
Ο ρεπόρτερ της γαλλικής οικονομικής εφημερίδας, ο οποίος κάλυψε δημοσιογραφικά την έκθεση VivaTech που ολοκληρώθηκε την Κυριακή, εξηγεί ότι το αρχικό μοντέλο της DeepSeek ήταν πολύ αποτελεσματικό και φθηνό. Αλλά η Alibaba απάντησε στις αρχές Φεβρουαρίου – εξ ου και οι ολονυκτίες των ειδικών στο γραφείο… – με μια σειρά μοντέλων ΑΙ με τη γενική επωνυμία Qwen.
«Το Qwen δεν είναι διόλου άσχημο. Είναι πολύ, πολύ ανταγωνιστικό», καυχήθηκε ο Τζο Τσάι στη διεθνή έκθεση του Παρισιού.
Επιστροφή στο μέλλον
Αμέσως μετά τη μεγάλη επιστροφή του Τζακ Μα από την «αφάνεια» η Alibaba ανακοίνωσε στα τέλη Φεβρουαρίου ένα τεράστιο σχέδιο για την ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης, το οποίο έχει ως βάση μια επένδυση 50 δισ. δολαρίων σε υποδομές και εφαρμογές σε διάστημα τριών ετών.
«Πρόκειται για ποσό που ξεπερνά τις συνολικές επενδύσεις που είχε κάνει η εταιρεία για έρευνες στις τεχνολογίες ΑΙ και υπολογιστικού νέφους (cloud) τα τελευταία δέκα χρόνια», σημειώνει ο ρεπόρτερ της «Les Echos». Ο Ζιλιέν Ντιπόν-Καλμπό θεωρεί ότι «αυτό αποτελεί ένδειξη της απόλυτης προτεραιότητας που δίνεται στην ΑΙ από τα υψηλότερα διοικητικά στελέχη του ομίλου».
Παρενθετικά αξίζει να θυμηθεί κανείς ότι ο δισεκατομμυριούχος Τζακ Μα (κάποτε ο πλουσιότερος Κινέζος με σημερινή περιουσία περί τα 27 δισ. δολάρια «μόνο») τον Οκτώβριο του 2020 εξαφανίστηκε από προσώπου γης δύο ημέρες προτού επιχειρήσει τη μεγαλύτερη δημόσια προσφορά στην παγκόσμια επιχειρηματική ιστορία, εισάγοντας μόλις το 11% του χρηματοοικονομικού ομίλου Ant (πρόκειται για θυγατρική της Alibaba) στη Wall Street για 34,4 δισ. δολάρια.
Φημολογείται ότι ο Μα είχε συλληφθεί από τις κινεζικές αρχές για «νουθεσίες» από το Κόμμα, το οποίο ακύρωσε τη δημόσια προσφορά με το αιτιολογικό ότι η Ant, που είναι μητρική του συστήματος ηλεκτρονικών πληρωμών Alipay, κατείχε δεσπόζουσα θέση στην κινεζική αγορά. Τον Απρίλιο του 2021 η νομενκλατούρα επέβαλε και πρόστιμο 2,8 δισ. δολ. στον όμιλο Ant.
Ο δυτικότροπος (καθότι εξωστρεφής και άκρως επικοινωνιακός) κινέζος μάνατζερ επανεμφανίστηκε στις αρχές του 2021 για να ανακοινώσει ότι αποσύρεται από τα διοικητικά καθήκοντα των ομίλων που ίδρυσε. Στη συνέχεια ασχολήθηκε ο Μα κυρίως με το φιλανθρωπικό του έργο, αλλά στις αρχές του 2024 έγινε γνωστό ότι το μερίδιό του στην Alibaba είχε εκτιναχθεί ξεπερνώντας αυτό της ιαπωνικής Softbank και ότι ήταν πλέον και πάλι ο μεγαλύτερος μέτοχος της Alibaba.
Η περιπέτεια του ηλικίας 61 ετών σήμερα Τζακ Μα με τη κομματική νομενκλατούρα φαίνεται πως τέλειωσε μετά την
πανηγυρική εμφάνισή του στις 17 Φεβρουαρίου 2025 με το γνωστό πλατύ του χαμόγελο στο πλευρό του Σι Τζινπίνγκ σε συμπόσιο για τον επιχειρηματικό κόσμο της χώρας που διοργάνωσε ο κινέζος ηγέτης στο Μέγαρο του Λαού, όπου εδρεύει το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας. Κλείνει η παρένθεση.
«Κέρδισε» την Apple
Με τον χαρισματικό Μα ξανά ως ιθύνοντα νου, έστω και όχι πλέον στην πρώτη γραμμή, ο όμιλος Alibaba και το επιτελείο του εστιάζουν εσχάτως τις προσπάθειές τους (και μάλιστα σε βάση 24/7, δίχως εορτές και αργίες) στην κατάκτηση του μέλλοντος της ΑΙ. «Ένα ενθαρρυντικό σημάδι για την Alibaba είναι το γεγονός ότι τον χειμώνα που πέρασε η Apple την επέλεξε για να αναπτύξουν από κοινού το Τμήμα Τεχνητής Νοημοσύνης των iPhones», γράφει ο Ντιπόν-Καλμπό της «Les Echos».
Η συνεργασία αφορά τα iPhone που πωλούνται στην Κίνα και κατασκευάζονται βέβαια εκεί. Η αμερικανική εταιρεία επέλεξε την Alibaba έπειτα από μια εξαιρετικά ανταγωνιστική πρόσκληση υποβολής προσφορών, ως φαίνεται.
«Η Apple ήταν πολύ απαιτητική στην επιλογή της. Μίλησε με αρκετές εταιρείες στην Κίνα και τελικά επέλεξε να συνεργαστεί μαζί μας», υποστήριξε ο Τζόζεφ Τσάι. «Είμαστε πολύ τυχεροί και νιώθουμε τιμή που μπορούμε να συνεργαζόμαστε με μια σπουδαία εταιρεία όπως η Apple», πρόσθεσε ο κινέζος μάνατζερ, ικανοποιημένος που η δουλειά των ακάματων μηχανικών του πιάνει τόπο. Αρκεί βέβαια κι αυτοί να μη μείνουν ξαφνικά στον τόπο από υπερκόπωση…
Πηγή: ΟΤ
