Επί δεκαετίες ολόκληρες η βασική δαπάνη για το Συνεταιρισμό Παραγωγών Κονσερβοποιημένων Φρούτων και Λαχανικών στο Λόντι της Καλιφόρνιας αφορούσε την αγορά ροδάκινων, αχλαδιών, εσπεριδοειδών, ντοματών και άλλων προϊόντων από αγρότες της ευρύτερης περιοχής. Από το 2018 η δαπάνη για την αγορά συσκευασιών ξεπερνά εκείνη για την αγορά των αγροτικών προϊόντων. Ήδη κατά την πρώτη θητεία του ο πρόεδρος Τραμπ είχε αυξήσει τους δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα, το κύριο υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή κουτιών κονσερβοποιημένων τροφίμων και στο αλουμίνιο, που χρησιμοποιείται συνήθως για κουτάκια ποτών.
Περίπου το 80% του επεξεργασμένου, επικασσιτερωμένου χάλυβα που χρησιμοποιείται για κουτιά κονσερβών εισάγεται στις ΗΠΑ από το εξωτερικό. Και ενώ περίπου το 70% του αλουμινίου που χρησιμοποιείται για την κατασκευή κουτιών μπίρας, ενεργειακών ποτών και αναψυκτικών προέρχεται από ανακυκλωμένο υλικό, το 30% είναι νέο αλουμίνιο, εισαγόμενο ως επί το πλείστον.
Στη δεύτερη θητεία του ο Τραμπ ανακοίνωσε νέα αύξηση των δασμών. Αν εν τέλει ισχύσει η αύξηση (διότι με τον Τραμπ δεν μπορεί να είναι κανείς σίγουρος), «η επόμενη παραγγελία κονσερβών με επικάλυψη κασσιτέρου από τους Αμερικανούς παραγωγούς μόνο του συγκεκριμένου Συνεταιρισμού της Δυτικής Ακτής θα μπορούσε να του κοστίσει επιπλέον 40 εκατ. δολάρια», γράφει η Τζούλι Κρέσγουελ στους «New York Times».
Ακρίβεια
«Δεν μπορούμε να απορροφήσουμε αυτά τα κόστη», ξεκαθάρισε μιλώντας στους ΝΥΤ ο Ματ Στρονγκ, διευθύνων σύμβουλος του Συνεταιρισμού στο Λόντι – πρόκειται για ένα συνεταιρισμό που πουλάει τα φρούτα του με μια ποικιλία εμπορικών σημάτων ιδιωτικής ετικέτας και έχει ετήσιο τζίρο 1,1 δισ. δολάρια, μας πληροφορεί η ρεπόρτερ της εφημερίδας. Ο Στρονγκ θεωρεί πολύ πιθανό να αυξηθεί ακόμα και 10 σεντς του δολαρίου η τιμή χονδρικής της κονσέρβας που πωλεί ο Συνεταιρισμός στα σούπερ μάρκετ και τα σπαντοπωλεία, προκειμένου να καλυφθεί το αυξημένο κόστος παραγωγής.
Ο μάνατζερ πρόσθεσε ότι «οι λιανοπωλητές θα μπορούν φυσικά να μετακυλίσουν το κόστος στους καταναλωτές». Οι καταναλωτές είναι εκείνοι που ψήφισαν τον Τραμπ για να κάνει την Αμερική και πάλι μεγάλη και βεβαίως για να ρίξει τις τιμές και να φροντίσει για την ευημερία τους, θα διευκρινίζαμε.
«Οι κατασκευαστές χάλυβα και η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζουν ότι οι υψηλότεροι δασμοί είναι απαραίτητοι για την προστασία των βιομηχανιών από τον ‘αθέμιτο ξένο ανταγωνισμό’ και για την τόνωση των επενδύσεων σε νέα και υπάρχοντα εργοστάσια. Αλλά οι κατασκευαστές κονσερβών και οι εταιρείες τροφίμων και ποτών λένε ότι οι νέοι δασμοί θα αυξήσουν τις τιμές και θα δυσκολέψουν περισσότερο τον ανταγωνισμό με τους ξένους προμηθευτές», σημειώνεται στο ρεπορτάζ των ΝΥΤ. Κάτι τέτοιο προοιωνίζεται η εμπειρία του πρόσφατου παρελθόντος.
Αποβιομηχάνιση
«Οι προηγούμενοι δασμοί δεν ενθάρρυναν τους κατασκευαστές χάλυβα και αλουμινίου να επεκτείνουν την παραγωγή στις ΗΠΑ για την κατασκευή κονσερβών. Αντίθετα, μείωσαν την παραγωγή τους», αναφέρεται στο ρεπορτάζ. Η εφημερίδα υπενθυμίζει ότι το 2018 ο Τραμπ επέβαλε δασμούς 25% στον εισαγόμενο χάλυβα και 10% στο αλουμίνιο, με ορισμένες εξαιρέσεις. Τα επόμενα χρόνια, οι παραγωγοί χάλυβα έκλεισαν εννέα γραμμές παραγωγής ειδικού επικασσιτερωμένου χάλυβα σε όλη τη χώρα, αφήνοντας σε λειτουργία μόνο τρεις, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Αμερικανών Κατασκευαστών Κονσερβών.
Την περασμένη Τετάρτη η ιαπωνική χαλυβουργία Nippon Steel ολοκλήρωσε την εξαγορά της U.S. Steel ένα και πλέον έτος αφότου εκδήλωσε το αρχικό της ενδιαφέρον για να αγοράσει τη αμερικανική ανταγωνίστριά της. Βάσει της συμφωνίας, η κυβέρνηση της Ουάσιγκτον θα διατηρήσει το δικαίωμα να διορίσει έναν ανεξάρτητο διευθυντή στο διοικητικό συμβούλιο της U.S. Steel, ενώ η πλειοψηφία των μελών του διοικητικού της συμβουλίου θα είναι Αμερικανοί πολίτες (κάτι τέτοιους όρους θέτουν και οι Κινέζοι κομμουνιστές όταν συμφωνούν με Δυτικούς επενδυτές, αλλά τέλος πάντων).
Η U.S. Steel εξακολουθεί να παράγει λαμαρίνες κασσιτέρου, αλλά έχει περιορίσει τις δραστηριότητές της τα τελευταία χρόνια, ενώ η Cleveland-Cliffs έκλεισε ένα εργοστάσιο κασσιτέρου στο Weirton της Δυτικής Βιρτζίνια το 2024. Η εταιρεία επικαλέσθηκε απόφαση της Επιτροπής Διεθνούς Εμπορίου που απέρριψε ως παράνομους τους δασμούς των ΗΠΑ στις εισαγωγές επικασσιτερωμένου χάλυβα και άλλων μετάλων στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Η U.S. Steel και η Cleveland-Cliffs δεν απάντησαν σε αίτημα των ΝΥΤ για σχολιασμό των αποφάσεών τους», σημειώνουν οι ΝΥΤ.
Σε κάθε περίπτωση, τις τελευταίες δύο δεκαετίες ο αριθμός των εργοστασίων αλουμινίου στις ΗΠΑ έχει περιοριστεί από 24 σε 4, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αλουμινίου. «Οι υψηλοί δασμοί στο εισαγόμενο αλουμίνιο δεν θα επαναφέρουν την παραγωγή πρωτογενούς αλουμινίου», ανέφερε η Ένωση. Αντίθετα, η βιομηχανία χρειάζεται μια αλλαγή στην ενεργειακή πολιτική για να παρέχει την τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για την παραγωγή αλουμινίου σε λογική τιμή», πρόσθεσε η Ένωση.
Εναλλακτική τα πλαστικά
Ο συνδυασμός της επιβολής δασμών και της μείωση της αμερικανικής παραγωγής αλουμινίου και επικασσιτερωμένου χάλυβα έχει εκτοξεύσει τις τιμές των μεταλλικών κουτιών τα τελευταία πέντε χρόνια. Το κόστος παραγωγής κουτιών για τους κατασκευαστές έχει αυξηθεί κατά 67% από το 2020, ενώ το ίδιο διάστημα οι τιμές των κουτιών αλουμινίου έχουν αυξηθεί κατά 26%, σύμφωνα με το αμερικανικό Γραφείο Εργασιακών Στατιστικών.
Οι υψηλότεροι δασμοί στο αλουμίνιο θα μπορούσαν επίσης να ωθήσουν τους κατασκευαστές ποτών σε εναλλακτικές συσκευασίες. «Ο διευθύνων σύμβουλος της Coca-Cola Τζέιμς Κουίνσι δήλωσε νωρίτερα εφέτος ότι ο γίγαντας των αναψυκτικών θα μπορούσε να χρησιμοποιεί περισσότερες πλαστικές συσκευασίες εάν οι τιμές του αλουμινίου αυξηθούν περαιτέρω», γράφουν οι ΝΥΤ.
Αλλά και ορισμένοι ζυθοποιοί μπύρας μελετούν τις επιλογές τους ενόψει της νέας δασμολόγησης του αλουμινίου. «Πολλές από τις μεγάλες ζυθοποιίες άρχισαν να στρέφονται από τα αλουμινένια κουτιά στις γυάλινες φιάλες για να αποφύγουν τις ανατιμήσεις στο αλουμίνιο», δήλωσε ο Μπιλ Μπούτσερ, ιδρυτής μιας μικρής ζυθοποιίας η οποία παραγγέλνει περίπου 50.000 γυάλινα μπουκάλια και 10.000 αλουμινένια κουτιά κάθε μήνα.
Ο ζυθοπαραγωγός δεν έκρυψε ότι ανησυχούσε για το πόσο θα έχουν αυξηθεί οι τιμές των αλουμινένιων κουτιών όταν θα κάνει την επόμενη παραγγελία του, στα μέσα Ιουλίου. «Πιθανότατα θα μας αναγκάσει να αυξήσουμε τις τιμές μας. Και δεν γνωρίζω κανέναν που να θέλει να πληρώσει περισσότερα για την μπύρα του, πράγμα που σημαίνει ότι ο τζίρος μας πιθανόν να επηρεαστεί», τόνισε.
«Η ασταθής στάση του προέδρου Τραμπ σχετικά με τους δασμούς έχει φέρει χάος σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα», εκτίμησε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Independent Can Company Ρικ Χιούδερ (πρόκειται για μια οικογενειακή εταιρεία στο Μέριλαντ που κατασκευάζει ειδικά κουτιά για ποπ κορν, χριστουγεννιάτικα μπισκότα και λιχουδιές για σκύλους). «Οι παράπλευρες απώλειες αυτών των δασμών είναι σημαντικές», είπε ο Χιούδερ.
«Δεν έχουμε αρκετή εγχώρια παραγωγή επικασσιτερωμένου χάλυβα. Προσπαθούμε να σώσουμε μια βιομηχανία που δεν υπάρχει», συνόψισε ο επικεφαλής του Συνεταιρισμού Παραγωγών Συσκευασμένων Γεωργικών Προϊόντων στο Λόντι της Καλιφόρνια, Ματ Στρονγκ.
Πηγή: ΟΤ
