Οι ανανεωμένοι δημοσιονομικοί κανόνες της ΕΕ σηματοδοτούν μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τα κράτη μέλη διαχειρίζονται τα δημόσια οικονομικά τους. Αυτή η συνολική μεταρρύθμιση, η πιο ουσιαστική μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση, επιδιώκει να περιορίσει τα εθνικά ελλείμματα και το χρέος.
Ωστόσο, αυτή η ανανεωμένη έμφαση στη δημοσιονομική εξυγίανση εγείρει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον των δημόσιων δαπανών, ιδίως όσον αφορά στις φιλόδοξες πράσινες και ψηφιακές μεταβάσεις που προωθεί η ΕΕ.
Ενώ η πρόσφατη απόφαση να εξαιρεθούν πρόσθετες αμυντικές δαπάνες θα οδηγήσει σε μια πιο επεκτατική συνολική στάση δημοσιονομικής πολιτικής, αυτές οι χρηματοδοτούμενες από το έλλειμμα στρατιωτικές δαπάνες αναμένεται να αυξήσουν το ποσοστό των πληρωμών τόκων του Δημοσίου σε σχέση με τα συνολικά φορολογικά έσοδα.
Κατά συνέπεια, η αναμενόμενη πολιτική απροθυμία έναντι υψηλότερων δημοσιονομικών ελλειμμάτων είναι πιθανό να ασκήσει καθοδική πίεση στις κρίσιμες δημόσιες επενδύσεις στο πράσινο και το ψηφιακό πρόγραμμα.
Η ανάλυση του Social Europe επιχειρεί να αξιολογήσει κριτικά το νέο δημοσιονομικό πλαίσιο της ΕΕ, εστιάζοντας στις επιπτώσεις του στις δημόσιες δαπάνες σε αυτούς τους ζωτικούς τομείς, και θα συζητήσει πιθανές δυνατότητες ενίσχυσης του δημοσιονομικού χώρου για τη «δίδυμη μετάβαση» εντός των περιορισμών αυτών των νέων κανονισμών.
Τα βασικά στοιχεία των νέων κανόνων της ΕΕ
Ο βασικός στόχος των νέων δημοσιονομικών κανόνων της ΕΕ είναι να διασφαλιστεί ότι τα κράτη μέλη θα μειώσουν τα δημοσιονομικά τους ελλείμματα κάτω από το 3% του ΑΕΠ και το δημόσιο χρέος τους σε σχέση με το ΑΕΠ κάτω από το 60%. Το αναθεωρημένο πλαίσιο δίνει προτεραιότητα στη μεσοπρόθεσμη προοπτική των δημόσιων οικονομικών, απομακρυνόμενο από την αμιγώς ετήσια αξιολόγηση και επικεντρώνοντας την προσοχή στον περιορισμό της αύξησης των κρατικών δαπανών.
Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, σε περίπτωση που ένα κράτος μέλος παραβιάσει είτε το όριο του 60% του χρέους είτε το όριο του 3% του ελλείμματος, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα προτείνει μια «πορεία αναφοράς». Αυτή η τροχιά έχει σχεδιαστεί για να εγγυηθεί ότι ο λόγος του δημόσιου χρέους ακολουθεί μια «εύλογα καθοδική πορεία» μέχρι το τέλος μιας περιόδου δημοσιονομικής προσαρμογής, που διαρκεί τουλάχιστον τέσσερα χρόνια.
Τι μπορούν να κάνουν τα κράτη μέλη
Ουσιαστικά, η τροχιά αναφοράς χρησιμεύει ως προκαταρκτική καθοδήγηση σχετικά με την έκταση της δημοσιονομικής προσαρμογής που πρέπει να αναλάβει κάθε κράτος μέλος για μια πολυετή περίοδο, ώστε να διασφαλιστεί ότι ο λόγος του δημόσιου χρέους θα βρίσκεται σε βιώσιμη καθοδική τροχιά εντός 10 ετών μετά την προσαρμογή.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και οι εθνικές κυβερνήσεις θα διαπραγματευτούν πολυετή σχέδια προϋπολογισμού, τα οποία θα καλύπτουν τουλάχιστον τέσσερα έτη, θα ενημερώνονται από την πορεία αναφοράς και θα υποστηρίζονται από μια ανάλυση βιωσιμότητας του χρέους (DSA).
Το σημαντικότερο είναι ότι τα κράτη μέλη μπορούν να δεσμευτούν σε μια δέσμη επενδυτικών και μεταρρυθμιστικών μέτρων, παρατείνοντας δυνητικά την περίοδο δημοσιονομικής προσαρμογής από 4 σε 7 έτη κατ’ ανώτατο όριο.
Για να τύχει αυτής της παράτασης ένα κράτος, η δέσμη μέτρων πρέπει να ενισχύει την ανάπτυξη, να συνάδει με τη βιωσιμότητα του χρέους, να αφορά κοινές προτεραιότητες της ΕΕ (όπως η Πράσινη Συμφωνία, η ψηφιοποίηση και η ασφάλεια), να ευθυγραμμίζεται με τις ειδικές ανά χώρα συστάσεις στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Εξαμήνου και να διατηρεί τουλάχιστον το υφιστάμενο εθνικό επίπεδο επενδύσεων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το μεταρρυθμισμένο πλαίσιο δεν περιλαμβάνει ευρείες εξαιρέσεις για τις δημόσιες επενδύσεις σε εθνικό επίπεδο.
Απαιτούνται καινοτόμες λύσεις
Τα κίνητρα για τις εθνικές κυβερνήσεις να υποβάλουν αυτές τις δέσμες επενδύσεων και μεταρρυθμίσεων στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι σαφή: με τον τρόπο αυτό, μπορούν να επιμηκύνουν την περίοδο δημοσιονομικής προσαρμογής και να μειώσουν τις απαιτούμενες ετήσιες προσπάθειες προσαρμογής. Τα πακέτα αυτά θα πρέπει να ενσωματώνουν κυβερνητικές δαπάνες για κοινές προτεραιότητες που σχετίζονται με τη διπλή μετάβαση.
Ωστόσο, τα κράτη μέλη πρέπει να αποδείξουν πειστικά ότι τα σχεδιαζόμενα μέτρα συμβάλλουν στην ανάπτυξη και είναι συμβατά με τη διατήρηση βιώσιμων επιπέδων χρέους. Για παράδειγμα, οι δαπάνες που σχετίζονται με το κλίμα και οι οποίες κρίνονται απαραίτητες για την επίτευξη των περιβαλλοντικών στόχων, αλλά δεν ενισχύουν αποδεδειγμένα την οικονομική ανάπτυξη, δεν μπορούν να υποστηριχθούν ως μέρος μιας δέσμης μέτρων που αποσκοπεί στην παράταση της περιόδου προσαρμογής.
Δεδομένης της απουσίας εκτεταμένων εξαιρέσεων, εάν τα κράτη μέλη επιθυμούν να αυξήσουν τις δαπάνες για πράσινες και ψηφιακές πρωτοβουλίες τηρώντας παράλληλα τους νέους κανόνες, πιθανότατα θα πρέπει να το αντισταθμίσουν με μείωση των δαπανών σε άλλους τομείς.
Εξαιτίας του περιοριστικού χαρακτήρα των νέων δημοσιονομικών κανόνων της ΕΕ, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να διερευνήσουν καινοτόμες λύσεις για να εξασφαλίσουν επαρκή χρηματοδότηση για την πράσινη και την ψηφιακή μετάβαση.
Θέσπιση ενός επενδυτικού ταμείου της ΕΕ για το κλίμα και την ψηφιοποίηση
Μια επιλογή για τη διευκόλυνση της ουσιαστικής αύξησης των δημόσιων επενδύσεων είναι η δημιουργία ενός ειδικού επενδυτικού ταμείου για το κλίμα και την ψηφιοποίηση σε επίπεδο ΕΕ. Τα βασικά χαρακτηριστικά ενός τέτοιου ταμείου θα μπορούσαν να βασιστούν στην εμπειρία της διευκόλυνσης ανάκαμψης και ανθεκτικότητας (RRF).
Το RRF ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19 για να στηρίξει την οικονομική ανάκαμψη των κρατών μελών της ΕΕ, προωθώντας ταυτόχρονα επενδύσεις και μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούν στην επίτευξη κλιματικών και ψηφιακών στόχων. Ωστόσο, το σημερινό μέγεθος του RRF δεν επαρκεί για την πλήρη αντιμετώπιση των επενδυτικών απαιτήσεων και η συνιστώσα επιχορήγησή του έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2026.
Ακολουθώντας το μοντέλο RRF, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα μπορούσε να εκδώσει ομόλογα εξ ονόματος της ΕΕ για να αντλήσει κεφάλαια από τις χρηματοπιστωτικές αγορές για ένα νέο επενδυτικό ταμείο, που θα στοχεύει ειδικά στην προώθηση της πράσινης και ψηφιακής μετάβασης. Οι επενδύσεις που χρηματοδοτούνται από ένα τέτοιο ταμείο θα μπορούσαν να δώσουν προτεραιότητα σε πραγματικά ευρωπαϊκά έργα δημόσιων αγαθών, σε τομείς όπως ο μετασχηματισμός των συστημάτων ενέργειας και μεταφορών, καθώς και των ψηφιακών υποδομών, δημιουργώντας έτσι σαφή προστιθέμενη αξία για την ΕΕ.
Τα επόμενα χρόνια, θα χρειαστεί σημαντική δημοσιονομική εξυγίανση σε πολλές μεγάλες χώρες της ΕΕ, προκειμένου να συμμορφωθούν με τους μεταρρυθμισμένους δημοσιονομικούς κανόνες. Ωστόσο, οι προσωρινές εξαιρέσεις που χορηγήθηκαν για πρόσθετες αμυντικές δαπάνες θα οδηγήσουν σε μια πιο επεκτατική συνολική δημοσιονομική στάση σε ολόκληρη την ΕΕ. Σήμερα, δίνεται πολιτική έμφαση στην ΕΕ στην εκβιομηχάνιση μέσω του επανεξοπλισμού.
Παρ’ όλα αυτά, η πίεση για τη χρηματοδότηση των πρόσθετων αμυντικών δαπανών μέσω ελλειμμάτων θα αυξήσει τελικά το ποσοστό των πληρωμών κρατικών τόκων σε σχέση με τα συνολικά φορολογικά έσοδα, ενώ η αναμενόμενη πολιτική αποστροφή προς υψηλότερα δημοσιονομικά ελλείμματα είναι πιθανό να ασκήσει καθοδική πίεση στις δημόσιες δαπάνες που προορίζονται για την πράσινη και την ψηφιακή μετάβαση.
