Ποια Dubai Chocolate; Η νέα μανία έρχεται από τις ισνταγκραμικές απέραντες καλλιέργειες τσαγιού της μακρινής Ιαπωνίας και σαρώνει.
Το μάτσα (Matcha) -που κατά κυριολεξία σημαίνει τσάι σε σκόνη- βρίσκεται παντού: από τα λάτε των Starbucks στη Βρετανία μέχρι τα ντόνατς Krispy Kreme στη Σιγκαπούρη και θεωρείται θαυματουργό, καθώς έχει πάρα πολλές ευεργετικές ιδιότητες για την ευεξία και την υγεία.
Η παγκόσμια μανία με το μάτσα καθοδηγείται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους influencers να μοιράζονται συμβουλές, κριτικές και συνταγές. Το hashtag “Matcha Tok” έχει συγκεντρώσει δεκάδες εκατομμύρια προβολές.
Η αυξανόμενη δημοτικότητα του μάτσα συνδέεται επίσης με την άνθηση του τουρισμού στην Ιαπωνία μετά την πανδημία, όταν η πτώση της ισοτιμίας του γιεν κατέστησε τη χώρα ελκυστικό προορισμό, και ενίσχυσε τη ζήτηση για ιαπωνικά προϊόντα.
Ραγδαία αύξηση της ζήτησης
Με όλα αυτά, η παγκόσμια ζήτηση για το συγκεκριμένο τσάι αυξάνεται ραγδαία.
Η εισαγωγέας τσαγιού με έδρα τις ΗΠΑ, Lauren Purvis, είπε, μιλώντας στο BBC ότι οι πελάτες της βλέπουν αποθέματα ενός μήνα να εξαντλούνται εν ριπή οφθαλμού.
«Ορισμένες καφετέριες ζητούν ακόμη και ένα κιλό την ημέρα. Είναι απεγνωσμένοι να ανταποκριθούν στη ζήτηση», είπε χαρακτηριστικά.
Ομως, η αυξανόμενη ζήτηση, σε συνδυασμό με τις μικρότερες καλλιέργειες τσαγιού λόγω των καυσώνων και των αμερικανικών δασμών στην Ιαπωνία, οδηγεί και σε αυξήσεις στην τιμή του matcha.
Καλλιέργεια και παρασκευή
Παραδοσιακά, το Matcha -το οποίο είναι περιζήτητο για τα οφέλη του για την υγεία, την καφεΐνη και τη γεύση του- είναι το προϊόν μιας αιώνιας και εξαιρετικά εξειδικευμένης διαδικασίας.
Φτιάχνεται από φύλλα πράσινου τσαγιού που ονομάζονται tencha, τα οποία διατηρούνται στη σκιά για εβδομάδες ενώ ακόμα αναπτύσσονται. Αυτό το στάδιο είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη της χαρακτηριστικής γεύσης “umami” του τσαγιού – μιας αλμυρής γεύσης που συμπληρώνει τη φυσική του γλυκύτητα.
Τα φύλλα συλλέγονται, ξηραίνονται και αλέθονται σε σκόνη χρησιμοποιώντας πέτρινους μύλους, οι οποίοι μπορούν να παράγουν μόλις 40 γραμμάρια matcha την ώρα.
Αλλά, τους τελευταίους μήνες οι καλλιεργητές δυσκολεύονται, καθώς οι καύσωνες ρεκόρ έχουν πλήξει τις καλλιέργειες.
Στην περιοχή του Κιότο, από όπου προέρχεται περίπου το 25% της παραγωγής tencha της Ιαπωνίας, οι υπερβολικά υψηλές για την καλλιέργεια θερμοκρασίες επηρέασαν αρνητικά τη συγκομιδή, ενώ η ζήτηση αυξάνεται.
Την ίδια στιγμή η χώρα αντιμετωπίζει έλλειψη αγροτών, λόγω της γήρανσης του πληθυσμού.
Πλαφόν αγορών για να φτάσει
Τα καταστήματα στο Uji, μια πόλη στο Κιότο που φημίζεται για το matcha, συχνά βλέπουν τα ράφια τους να αδειάζουν από τουρίστες μόλις ανοίξουν οι πόρτες τους, με αποτέλεσμα πολλοί να πωλούν… με το σταγονόμετρο για να ικανοποιήσουν όλους τους πελάτες τους.
Η Τελετή Τσαγιού Camellia στο Κιότο επιτρέπει στους πελάτες να αγοράζουν μόνο ένα κουτί matcha ο καθένας, καθώς ο αριθμός των επισκεπτών διπλασιάστηκε τον τελευταίο χρόνο, λέει η διευθύντρια Atsuko Mori.
Η μάστερ του τσαγιού Rie Takeda λέει ότι πρέπει επίσης να παρακολουθεί στενά τα αποθέματά της σε matcha, καθώς οι παραγγελίες που προηγουμένως έφταναν σε λίγες μόνο ημέρες μπορούν τώρα να χρειαστούν περισσότερο από μία εβδομάδα. Εργάζεται για την Chazen, μια αλυσίδα τελετών τσαγιού (η τελετή τσαγιού ή ο Δρόμος του τσαγιού» είναι μία δραστηριότητα της ιαπωνικής κουλτούρας, που έχει τις ρίζες της στον 9ο αιώνα, κατά την οποία γίνεται η προετοιμασία και παρουσίαση του matcha) με έδρα το Τόκιο.
Οι ελλείψεις σημαίνουν ότι οι τιμές του τσαγιού στα καταστήματα της Chazen έχουν αυξηθεί κατά περίπου 30% φέτος.
Αύξηση της παραγωγής
Η παραγωγή matcha σχεδόν τριπλασιάστηκε μεταξύ 2010 και 2023, σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας της Ιαπωνίας.
Επίσης, οι εξαγωγές πράσινου τσαγιού, συμπεριλαμβανομένου του matcha, αυξήθηκαν επίσης κατά 25% πέρυσι στα 36,4 δισεκατομμύρια γιεν (250 εκατομμύρια δολάρια).
Κατανάλωση με συνείδηση
Η μανία με το matcha έχει πυροδοτήσει ένα κίνημα για την προώθηση μιας πιο συνειδητής κατανάλωσης, όπως γράφει το BBC.
Οι υποστηρικτές κατηγορούν όσους θεωρούν πως συσσωρεύουν matcha ή κερδοσκοπούν από τη δημοτικότητά του. Άλλοι παροτρύνουν τους καταναλωτές τσαγιού να είναι προσεκτικοί σχετικά με την ποσότητα που χρησιμοποιούν και να απολαμβάνουν το matcha στην πιο αγνή του μορφή και όχι ως συστατικό σε συνταγές.
Είναι «λίγο λυπηρό» να βλέπουμε το υψηλής ποιότητας matcha να χρησιμοποιείται στη μαγειρική -όπου η λεπτή γεύση του συχνά χάνεται- ή να αποθηκεύεται για μεταπώληση, δήλωσε η κα Αtsuko Mori. «Το Matcha είναι η υψηλότερης ποιότητας τσάι και είναι τόσο ξεχωριστό για εμάς. Υπάρχει λοιπόν μια μικρή αντίφαση όταν ακούω ιστορίες για το πώς μεταπωλείται ή χρησιμοποιείται σε τρόφιμα».
Ο Παγκόσμιος Σύνδεσμος Ιαπωνικού Τσαγιού ενθαρρύνει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν matcha χαμηλότερης ποιότητας από μεταγενέστερες συγκομιδές, το οποίο είναι πιο άφθονο και πιο κατάλληλο για μαγείρεμα.
Το matcha υψηλής ποιότητας συχνά χάνει τη λεπτή γεύση του όταν χρησιμοποιείται σε ποτά όπως οι latte, λένε οι γνώστες του προϊόντος.
Ο Σύνδεσμος προειδοποιεί ακόμη ότι οι τιμές του matcha είναι πιθανό να αυξηθούν περαιτέρω λόγω των δασμών που επιβάλλουν οι ΗΠΑ στην Ιαπωνία.
«Επειδή το ιαπωνικό τσάι δεν καλλιεργείται στις ΗΠΑ, δεν υπάρχει καμία αμερικανική βιομηχανία που να απειλείται και να χρειάζεται να προστατεύεται από τους δασμούς», είπε η Αtsuko Mori. «Ελπίζουμε ότι θα γίνει κατανοητό ότι το ιδιαίτερο τσάι θα πρέπει να εξαιρεθεί».
Πηγή: ΟΤ
