Πριν από 125 χρόνια, Μάρτιο του 1900, σε ηλικία 65 ετών
απεβίωσε ένας πρωτοπόρος του αυτοκινήτου και ιδρυτής μιας
εκ των διασημότερων εταιρειών του κόσμου. Το όνομά του
ήταν Gottlieb Daimler και μέχρι σήμερα, η Mercedes τιμά τα
εξαιρετικά του επιτεύγματα και την εξέλιξη της σύγχρονης
κινητικότητας.
Ο Gottlieb Daimler γεννήθηκε στο
Schorndorf στις 17 Μαρτίου 1834 σε μια οικογένεια αρτοποιών
και, αφού ολοκλήρωσε το σχολείο, εκπαιδεύτηκε ως
οπλουργός. Ο ταλαντούχος νεαρός τεχνίτης τράβηξε την
προσοχή του Ferdinand Steinbeis, του κύριου υποστηρικτή της
εκβιομηχάνισης της Βυρτεμβέργης, ο οποίος χρηματοδότησε τις σπουδές
του Daimler με υποτροφίες, καθώς και την παραμονή του στο
εξωτερικό. Ο Daimler εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και επέδειξε
μεγάλο ζήλο: έγινε μηχανικός και μετέτρεψε τις καινοτόμες
ιδέες του σε νέα προϊόντα. «Η επιτυχία έρχεται μόνο
όταν τα οράματα γίνονται πράξεις», έλεγε χαρακτηριστικά ο
ίδιος.
Μετά από αρκετές διοικητικές θέσεις στη βιομηχανία ως
μηχανολόγος, ο Gottlieb Daimler εγκαταστάθηκε στο Cannstatt το 1882
και αγόρασε μια βίλα στην οδό Taubenheimstrasse. Πρόσθεσε
μια πλινθόκτιστη προέκταση στο θερμοκήπιο του μεγάλου κήπου του,
δημιουργώντας ένα εργαστήριο – τον πυρήνα της δικής του
start-up εταιρείας – έχοντας στόχο την «ανατροπή», με τη σύγχρονη
έννοια του όρου. Εκεί, μαζί με τον επί χρόνια συνεργάτη και
συνάδελφό του Wilhelm Maybach, ανέπτυξε τον
υψηλόστροφο τετράχρονο κινητήρα ως ένα καθολικό σύστημα κίνησης. Η
μονοκύλινδρη μονάδα αντικατέστησε τα παραδοσιακά συστήματα κίνησης
και χρησιμοποιήθηκε σε οχήματα δρόμου και σιδηροδρόμου, σε σκάφη
και αερόπλοια. Συμπαγής και ισχυρός, ο κινητήρας αυτός έδωσε μια
εντελώς νέα διάσταση στην κινητικότητα.
Το πρώτο αυτοκίνητο στον
κόσμο
Το 1885, ο Daimler και ο Maybach κατόρθωσαν ένα ορόσημο:
δοκίμασαν δημόσια τον υψηλόστροφο τετράχρονο κινητήρα τους
με το δίτροχο Reitwagen (σε ακριβή μετάφραση «όχημα
ιππασίας»). Ήταν το πρώτο όχημα στον κόσμο με αυτό το σύστημα
κίνησης και, ταυτόχρονα, η πρώτη μοτοσυκλέτα στην
ιστορία. Ο Daimler κατέθεσε αίτηση για δίπλωμα
ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεσή του (DRP 36423, 29 Αυγούστου
1885).
Για τον εορτασμό των «140 Χρόνων του Reitwagen», η Mercedes-Benz
Classic θα θέσει σε λειτουργία μία αυθεντική ρέπλικα του
μοτοποδηλάτου με ξύλινο πλαίσιο και μονοκύλινδρο κινητήρα Daimler:
στις 31 Αυγούστου 2025, στο πλαίσιο του open-brand classic car meet
Classics & Coffee στο Μουσείο Mercedes-Benz, σε
μια ειδική εκδήλωση αφιερωμένη στις «Μοτοσυκλέτες».
Μετά το μοτοποδήλατο, η πρόοδος ήταν ραγδαία: η
αυτοκινούμενη άμαξα Daimler, το πρώτο τετράτροχο αυτοκίνητο στην
ιστορία, έκανε το ντεμπούτο της στα μέσα του 1886. Λίγο
νωρίτερα, τον Ιανουάριο, ο Carl Benz είχε κατοχυρώσει με δίπλωμα
ευρεσιτεχνίας το τρίτροχο αυτοκίνητό του. Οι δύο πρωτοπόροι του
αυτοκινήτου, Benz και Daimler, εργάζονταν
ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλον και δεν συναντήθηκαν ποτέ
προσωπικά.
Το 1886, ο Gottlieb Daimler παρουσίασε επίσης τη μηχανοκίνητη
βάρκα του και, το 1888, το πρώτο μηχανοκίνητο αερόπλοιο
στον κόσμο με τον Δρ. Friedrich Hermann Wölfert –
κινούμενο από κινητήρα Daimler. Έτσι, το όραμα του Daimler για
κινητικότητα στη στεριά, τη θάλασσα και τον αέρα έγινε
πραγματικότητα.
Η ίδρυση της
Daimler
Η Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) ιδρύθηκε το
1890 και αποτέλεσε μία από τις αρχικές εταιρείες του
σημερινού Mercedes-Benz Group. Το 1893, ο κοσμοπολίτης Gottlieb
Daimler παρουσίασε στο Παγκόσμιο Εκθεσιακό Κέντρο του Σικάγο μια
τροποποιημένη έκδοση του «αυτοκινήτου με χαλύβδινους τροχούς»,
το πρώτο λειτουργικό αυτοκίνητο που παρουσιάστηκε δημόσια
στη Βόρεια Αμερική. Στα επόμενα χρόνια, προώθησε τη χρήση
της εφεύρεσής του και την ατομική κινητικότητα σε χώρες όπως η
Γαλλία και η Αγγλία, αλλά και στη Γερμανία.
Ο Daimler έπρεπε να ξεπεράσει πολλές αντιστάσεις – από τον
αρχικό σκεπτικισμό για τα αυτοκίνητα στη Γερμανία μέχρι τις σκληρές
αντιπαραθέσεις με τους μετόχους της DMG. Τελικά, επικράτησε χάρη
στο όραμα και το ελεύθερό του πνεύμα, όμως αυτές οι προκλήσεις
επιβάρυναν την υγεία του. Από τη δεκαετία του 1880 υπέφερε
από καρδιακά προβλήματα, από τα οποία απεβίωσε σχετικά
νέος.
