Επί σειρά ετών, η παγκόσμια συζήτηση γύρω από την κλιματική πολιτική περιστρεφόταν γύρω από ένα και μοναδικό, κρίσιμο τεχνολογικό ερώτημα: θα μπορούσαν ποτέ οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να γίνουν αρκετά αποδοτικές και φθηνές ώστε να αντικαταστήσουν πλήρως τα ορυκτά καύσιμα;
Σήμερα, το ερώτημα αυτό έχει σε μεγάλο βαθμό απαντηθεί.
Η πράσινη μετάβαση εξελίσσεται σε προνόμιο των ισχυρών, εγκλωβίζοντας τον φτωχό Νότο στα ορυκτά καύσιμα
Την τελευταία δεκαετία, αναλύει το Social Europe, το κόστος της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας έχει κατακρημνιστεί, η τεχνολογία των μπαταριών και της αποθήκευσης βελτιώνεται αλματωδώς, και η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών έχει επιταχυνθεί σε τεράστιο τμήμα του πλανήτη. Κι όμως, παρά την αδιαμφισβήτητη αυτή πρόοδο, η παγκόσμια εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα παραμένει πεισματικά ριζωμένη στις κοινωνίες μας.
Το βασικό πρόβλημα σήμερα δεν είναι πρωτίστως τεχνολογικό. Είναι βαθιά χρηματοοικονομικό.
Αυτή η θεμελιώδης αντίφαση αναδείχθηκε ξεκάθαρα στην πρόσφατη σύνοδο κορυφής που φιλοξένησε η Κολομβία, με κεντρικό θέμα τη χρηματοδότηση της σταδιακής κατάργησης των ορυκτών καυσίμων σε ολόκληρο τον Παγκόσμιο Νότο. Ηγέτες και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συγκεντρώθηκαν για να εξετάσουν πώς οι αναπτυσσόμενες οικονομίες θα μπορούσαν να απομακρυνθούν από το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και τον άνθρακα, χωρίς όμως να πυροδοτήσουν εγχώριες οικονομικές κρίσεις ή να βαθύνουν την ήδη υπάρχουσα κοινωνική ανισότητα. Οι συζητήσεις έφεραν στο φως μια σκληρή πραγματικότητα: πολλές χώρες είναι πλέον πρόθυμες, τουλάχιστον σε επίπεδο αρχών, να εγκαταλείψουν τα ορυκτά καύσιμα. Το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα, ωστόσο, δεν είναι δομημένο με τρόπο που να τους επιτρέπει να το πράξουν εύκολα.
Η παγίδα του χρέους
Είναι αλήθεια ότι η χρηματοδότηση για το κλίμα έχει αναδειχθεί σε ένα από τα κυρίαρχα θέματα των διεθνών διαπραγματεύσεων. Τα πλούσια κράτη υπόσχονται συστηματικά υποστήριξη για τον μετριασμό των επιπτώσεων, την προσαρμογή και την πράσινη ανάπτυξη. Οι πολυμερείς θεσμοί υιοθετούν όλο και περισσότερο τη γλώσσα της βιωσιμότητας και της δίκαιης μετάβασης. Παρ’ όλα αυτά, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης που είναι πραγματικά διαθέσιμη στις αναπτυσσόμενες οικονομίες παραμένει ακριβό, βασίζεται στον δανεισμό (αυξάνοντας το χρέος) και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις προτεραιότητες των επενδυτών.
Η κατάσταση αυτή είναι ιδιαίτερα ασφυκτική για πολλές οικονομίες που εξαρτώνται από τα ορυκτά καύσιμα, καθώς βασίζονται στα έσοδα από το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο ή τον άνθρακα όχι απλώς για να ενισχύσουν τις εξαγωγές τους, αλλά για την ίδια τους τη δημοσιονομική επιβίωση. Κυβερνήσεις που παλεύουν με δυσβάσταχτα χρέη, αδύναμα νομίσματα και περιορισμένη βιομηχανική διαφοροποίηση δεν μπορούν απλώς να διακόψουν την παραγωγή από τη μια μέρα στην άλλη. Μια τέτοια κίνηση θα εγκυμονούσε σοβαρούς κινδύνους κρίσεων στο ισοζύγιο πληρωμών, μαζικής ανεργίας και ραγδαίας πολιτικής αστάθειας.
Το δίλημμα, επομένως, δεν είναι μόνο οικολογικό. Είναι πρωτίστως γεωπολιτικό και χρηματοπιστωτικό. Από τη μία πλευρά, οι χώρες του Παγκόσμιου Νότου ακούνε διαρκώς ότι πρέπει να απαλλαγούν άμεσα από τον άνθρακα για να επιτευχθούν οι παγκόσμιοι κλιματικοί στόχοι. Από την άλλη, παραμένουν εγκλωβισμένες σε μια διεθνή χρηματοπιστωτική τάξη που επιβραβεύει τις εξορυκτικές εξαγωγές, τιμωρεί τη δημοσιονομική επέκταση και αυξάνει το κόστος δανεισμού ακριβώς τη στιγμή που οι μεγάλης κλίμακας δημόσιες επενδύσεις είναι πιο αναγκαίες από ποτέ.
Μια βαθιά άνιση μετάβαση
Η έννοια της «πράσινης μετάβασης» συχνά συγκαλύπτει το πόσο άνισα κατανέμεται το κόστος της σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι πλουσιότερες οικονομίες απολαμβάνουν μεγαλύτερη δημοσιονομική ευελιξία, πιο προηγμένη βιομηχανική ικανότητα και πολύ φθηνότερη πρόσβαση στις κεφαλαιαγορές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν την πολυτέλεια να επιδοτούν την πράσινη βιομηχανία σε τεράστια κλίμακα, μέσω γενναιόδωρων πακέτων κρατικής υποστήριξης. Αντιθέτως, πολλές αναπτυσσόμενες χώρες αντιμετωπίζουν εξαιρετικά υψηλό κόστος δανεισμού, ακόμη και όταν πρόκειται για επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές.
Τα βασικά οικονομικά δεδομένα των ενεργειακών επενδύσεων εξηγούν αυτή την ανισότητα. Οι υποδομές ανανεώσιμων πηγών απαιτούν τεράστια αρχικά κεφάλαια, ακόμα κι αν το λειτουργικό τους κόστος στη συνέχεια μειώνεται δραματικά. Συνεπώς, οι χώρες που μπορούν να δανειστούν φθηνά χρηματοδοτούν την πράσινη επέκταση πολύ πιο εύκολα σε σύγκριση με εκείνες που παλεύουν με υψηλά επιτόκια και νομισματική αστάθεια. Έτσι, τα φτωχότερα κράτη καταλήγουν να πληρώνουν πολύ περισσότερα για να αποκτήσουν τις ίδιες ακριβώς πράσινες τεχνολογίες.
Αυτή η δυναμική εξηγεί γιατί η εξόρυξη ορυκτών καυσίμων εξακολουθεί να φαντάζει ως μια οικονομικά ορθολογική επιλογή στον Παγκόσμιο Νότο. Τα έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου προσελκύουν ξένες επενδύσεις πιο εύκολα, καθώς είναι βαθιά ενσωματωμένα στα υπάρχοντα χρηματοοικονομικά και εμπορικά δίκτυα.
Οικονομικά εμπόδια μετατρέπουν την πράσινη μετάβαση σε προνόμιο των ισχυρών
Νέες εξαρτήσεις και γεωπολιτική
Το τρέχον γεωπολιτικό περιβάλλον ενισχύει αυτές τις πιέσεις. Οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, οι διαταραχές στις εμπορικές διαδρομές και οι ανανεωμένες ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια έχουν ωθήσει πολλές κυβερνήσεις πίσω στον βραχυπρόθεσμο πραγματισμό των ορυκτών καυσίμων. Ακόμη και ευρωπαϊκά κράτη που κάποτε μιλούσαν με σιγουριά για ταχεία απολιγνιτοποίηση, άνοιξαν ξανά εργοστάσια άνθρακα όταν η εισβολή της Ρωσίας διέκοψε την παροχή αερίου.
Σε αυτό το πλαίσιο, το ζήτημα των κρίσιμων ορυκτών γεννά νέους φόβους. Καθώς η ζήτηση για λίθιο, κοβάλτιο και σπάνιες γαίες εκτοξεύεται, πολλές αναπτυσσόμενες οικονομίες κινδυνεύουν να απορροφηθούν στην πράσινη μετάβαση αποκλειστικά ως προμηθευτές πρώτων υλών, και όχι ως δικαιούχοι μιας βιομηχανικής αναβάθμισης. Ο κίνδυνος δεν είναι απλώς ότι η απαλλαγή από τον άνθρακα θα προχωρήσει πολύ αργά, αλλά ότι θα προχωρήσει άνισα, αναπαράγοντας παλιές μορφές εξάρτησης με «πράσινο» περιτύλιγμα.
Ο επιστημονικός λόγος για την ταχεία απεξάρτηση από τον άνθρακα παραμένει αδιαπραγμάτευτος. Ωστόσο, η κλιματική πολιτική δεν μπορεί να επιτύχει εάν συνεχίσει να αγνοεί τις χρηματοοικονομικές δομές που διαμορφώνουν την ίδια την ανάπτυξη. Το κεντρικό πολιτικό ερώτημα σήμερα δεν είναι πλέον αν λειτουργούν οι ανανεώσιμες τεχνολογίες, αλλά ποιος μπορεί να αντέξει οικονομικά τη μετάβαση, υπό ποιους όρους και εις βάρος ποιου. Η απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα εμποδίζεται από τις δομές του χρέους, την εξουσία των επενδυτών και ένα σύστημα που κάνει τη μετάβαση απαγορευτικά δαπανηρή για το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη. Μέχρι να αλλάξει αυτό, το πράσινο μέλλον θα παραμένει προνόμιο για λίγους και διαρκής αγώνας επιβίωσης για τους πολλούς.
