Για τον 84χρονο David Franklin από το
Buckinghamshire στη νοτιοανατολική Αγγλία, η επαφή με τα μοντέλα
της FIAT ξεκινά το μακρινό
1963, όταν ο 25χρονος τότε Βρετανός θα αποκτούσε
το πρώτο του αυτοκίνητο. Ήταν ένα κόκκινο 500D, με
τον κινητήρα στο πίσω μέρος και τις χαρακτηριστικές πόρτες που
άνοιγαν με αντίθετη φορά, αγορά για την οποία θα επένδυε 399 λίρες
Αγγλίας, ποσό που αντιστοιχεί σε 5.800 λίρες σήμερα. Λίγους μήνες
πριν, ο κ. Franklin θα ξεκινούσε να εργάζεται στην πρώτη
αντιπροσωπεία της μάρκας στη χώρα, η οποία βρισκόταν στην περιοχή
Wembley του Λονδίνου.
Σήμερα, σχεδόν 60 χρόνια αργότερα, ο David
παρέλαβε ένα νέο, αμιγώς ηλεκτρικό 500 της έκδοσης (RED), κόκκινο,
όπως και το πρώτο του FIAT.
Το οδηγικό ταλέντο του David αναγνωρίστηκε πολύ γρήγορα από τους
ανθρώπους της αντιπροσωπείας που εργαζόταν, με αποτέλεσμα από την
πρώτη του χρονιά ως εργαζόμενος εκεί να συμμετέχει σε αγώνες με
μοντέλα παραγωγής της Ιταλικής μάρκας. Από το 1963 έως και το 1967
συμμετείχε σε 31 αγώνες, κερδίζοντας τους 14 από
αυτούς, ενώ εννέα φορές τερμάτισε στη 2η θέση.
Καμία από αυτές όμως τις επιτυχίες δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τη
μεγαλύτερη της ζωής του. Τη γνωριμία με τη μετέπειτα σύζυγό
του Michela. Η γεννημένη στο Μιλάνο Michela μετακόμισε στη Μ.
Βρετανία το 1964 και επίσης έπιασε δουλειά στην αντιπροσωπεία της
FIAT. Μέσα σε δύο χρόνια ο David και η Michela παντρεύτηκαν με το
νυφικό τους αυτοκίνητο -ένα FIAT 2300 Estate, το πρώτο
μοντέλο της μάρκας με αυτόματο κιβώτιο– να τους μεταφέρει
με άνεση από την Αγγλία στο Κόμο της Ιταλίας.
Παρά το γεγονός ότι ο David άλλαξε χώρο εργασίας, η
σχέση του με τη FIAT παρέμεινε σταθερή στο χρόνο. Όπως
χαρακτηριστικά αναφέρει, «Η FIAT δεν με απογοήτευσε ποτέ και εγώ
της παρέμεινα πιστός». Μέχρι σήμερα υπολογίζει ότι πρέπει να έχει
καλύψει περισσότερα από 600.000 μίλια (ένα εκατομμύριο
χιλιόμετρα) με τα FIAT που είχε στην κατοχή του. «Για
σχεδόν 60 χρόνια και μέχρι την πανδημία του COVID με την Michela
ταξιδεύαμε οδικώς τουλάχιστον μια ή και δύο φορές το χρόνο στην
Ιταλία».
Μεταξύ του 1963 και του 2022, από τα χέρια του David πέρασαν
ούτε λίγο, ούτε πολύ 55 αυτοκίνητα FIAT,
καθιστώντας τον -πιθανότατα- τον πλέον πιστό αγοραστή στην ιστορία
της μάρκας. Το σημερινό του αμάξι έχει κοινό όνομα, στιλ και χρώμα
με το πρώτο του, όμως αποτελεί μια νέα σελίδα τόσο για τον ίδιο,
όσο και για τη FIAT. Το νέο 500 είναι το πρώτο αμιγώς
ηλεκτρικό αυτοκίνητο του 84χρονου Βρετανού, ο οποίος
φαίνεται να βλέπει με θετικό μάτι την ηλεκτροκίνηση. «Το ηλεκτρικό
500 όπως και όλα τα FIAT είναι υπέροχο να το οδηγείς. Είναι πολύ
ήσυχο, έχει εξαιρετικό κράτημα και εκπληκτική επιτάχυνση. Μερικές
φορές ξεκινώντας από το φανάρι βρίσκω τα γυαλιά μου στο πίσω
κάθισμα!»
Ο David είναι τόσο ικανοποιημένος που μάλιστα συγκαταλέγει το
νέο του απόκτημα στα τρία καλύτερα FIAT που είχε ποτέ. Στην πρώτη
θέση επιλέγει το Multipla, στη δεύτερη το 850 Coupe, ενώ στην τρίτη
το νέο ηλεκτρικό 500.
Αναλυτικά τα 29 διαφορετικά μοντέλα FIAT
(συνολικά 55 αυτοκίνητα) που είχε ο David στην κατοχή του από το
1963 έως και σήμερα είναι τα:
- 500
- 127
- 850
- Uno
- Uno Turbo
- Croma
- Multipla
- Panda
- 1300
- 1500
- 128
- 850S
- 850 Idroconvert
- 850 Coupe
- 124 Estate
- 131 (2 door)
- 131 (4 door)
- 132 Argenta
- 2300 Estate
- Hot Uno 55S
- 600
- Marea
- Tipo 16 Valve
- Coupe Turbo 5 Cylinder
- Bravo
- Punto
- 500X
- 500X Sport
- 500 Electric (RED) Edition
