Στην επαρχία της Ζάμπιας κυριαρχούν δύο ήχοι: ο ένας προέρχεται από τον ποταμό Ζαμβέζη και ο άλλος από την εξόρυξη bitcoin.
Στην περιοχή, καταφθάνουν κοντέινερ με 120 υπολογιστές, οι οποίοι λειτουργούν ασταμάτητα για να επιλύσουν πολύπλοκους υπολογισμούς που επαληθεύουν τις συναλλαγές bitcoin.
Στη βορειοδυτική γωνία της Ζάμπιας, κοντά στα σύνορα με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DRC), βρίσκεται ένα από τα πιο παράξενα ορυχεία bitcoin. Το νερό και ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός συνήθως δεν συμβαδίζουν, αλλά η εγγύτητα με τον ποταμό ήταν ο λόγος που έφερε τους λάτρεις του bitcoin εδώ.
Όπως αναφέρει το BBC, το «ορυχείο» είναι συνδεδεμένο απευθείας με ένα υδροηλεκτρικό εργοστάσιο, το οποίο αξιοποιεί την ορμή του Ζαμβέζη, διοχετεύοντας καθαρή ηλεκτρική ενέργεια μέσα από τεράστιες τουρμπίνες.
Η εξόρυξη είναι φθηνή
Το κόστος της ενέργειας είναι τόσο χαμηλό, που η εταιρεία Gridless, με έδρα την Κένυα, θεώρησε οικονομικά συμφέρον να μεταφέρει ένα κοντέινερ γεμάτο με ευαίσθητους υπολογιστές εξόρυξης bitcoin μέσω παλαιών δρόμων, 14 ώρες μακριά από την πλησιέστερη μεγάλη πόλη, προκειμένου να τους εγκαταστήσει εκεί. Κάθε μηχάνημα αποφέρει περίπου 5 δολάρια (3,90 λίρες) την ημέρα, με τα έσοδα να αυξομειώνονται ανάλογα με την τιμή του bitcoin.
Το υδροηλεκτρικό εργοστάσιο Zengamina κατασκευάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με τη βοήθεια δωρεών ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων από φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Σήμερα, η εξόρυξη bitcoin αντιπροσωπεύει περίπου το 30% των εσόδων του εργοστασίου. Το εργοστάσιο παρέχει ενέργεια σε περίπου 15.000 ανθρώπους στην περιοχή, αλλά λόγω της αργής αποδοχής από την κοινότητα, τα έσοδα δεν επαρκούσαν για την κάλυψη των εξόδων του.
Η δυνατότητα εγκατάστασης του ορυχείου bitcoin αποδείχθηκε καθοριστική για τη βιωσιμότητα της επιχείρησης. Η στρατηγική συνεργασία του εργοστασίου με την Gridless, εταιρεία παραγωγής ενέργειας, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιτυχία της επένδυσης.
Η δραστηριότητα της Gridless στην εξόρυξη bitcoin επιτρέπει στο εργοστάσιο να διατηρεί χαμηλές τιμές ηλεκτρικού ρεύματος για την τοπική κοινότητα. Η πόλη, λίγα μίλια μακριά από το εργοστάσιο, αποτελείται κυρίως από μερικές δεκάδες κτίρια που μοιάζουν με αποθήκες, τα οποία είναι διάσπαρτα γύρω από έναν κόμβο δρόμων.
Η επέκταση της Gridless στην περιοχή
Η Gridless έχει ήδη έξι τοποθεσίες σαν αυτή σε τρία διαφορετικά αφρικανικά κράτη. Στα βόρεια του Zengamina, ένα άλλο ορυχείο bitcoin εκμεταλλεύεται την πλεονάζουσα ενέργεια ενός υδροηλεκτρικού εργοστασίου που λειτουργεί στο Εθνικό Πάρκο Virunga, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση έργων διατήρησης του πάρκου.
Η εταιρεία σχεδιάζει να κάνει το επόμενο βήμα: να κατασκευάσει τα δικά της υδροηλεκτρικά εργοστάσια από το μηδέν, προκειμένου να εξορύξει bitcoin και να φέρει ηλεκτρικό ρεύμα σε αγροτικές περιοχές.
Οι ιδρυτές της Gridless αναγνωρίζουν ότι δεν είναι φιλανθρωπικός οργανισμός και θεωρούν πως η εξασφάλιση μακροπρόθεσμης οικονομικής βιωσιμότητας για τους αναπτυξιακούς φορείς και τους επενδυτές μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω του bitcoin.
Η εξεύρεση νέων τοποθεσιών για την κατασκευή εργοστασίων ή για την αξιοποίηση ήδη υπαρχόντων είναι το εύκολο μέρος. Ωστόσο, η Gridless εξακολουθεί να συναντά αντιστάσεις από ορισμένες αρχές και εταιρείες, οι οποίες βλέπουν την εξόρυξη bitcoin ως μια ενεργοβόρα δραστηριότητα, που θα μπορούσε να στερήσει ενέργεια από τους αγροτικούς πληθυσμούς.
Η εταιρεία, όμως, επιμένει ότι το κίνητρό της είναι πάντα η πώληση ενέργειας στον υψηλότερο αγοραστή, τον οποίο, όπως υποστηρίζει, θα αποτελεί πάντοτε η τοπική κοινότητα.
Είναι ενεργοβόρα η εξόρυξη;
Η εξόρυξη bitcoin στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει προκαλέσει διαμάχες λόγω της μεγάλης ζήτησης ενέργειας, οδηγώντας σε συμφωνίες μεταξύ εξορυκτών και αρχών για τη διαχείρισή της.
Για παράδειγμα, εργοστάσια όπως το Greenidge στη Νέα Υόρκη σταματούν την εξόρυξη σε περιόδους υψηλής ζήτησης. Παρά τη μεγάλη κατανάλωση ενέργειας, γίνονται προσπάθειες για την εύρεση πιο βιώσιμων λύσεων.
Παραδείγματα όπως το Zengamina δείχνουν πώς η εξόρυξη bitcoin μπορεί να προσφέρει οφέλη στις τοπικές κοινότητες. Ωστόσο, η βιομηχανία απαιτεί ισορροπία μεταξύ οικονομικών συμφερόντων, περιβαλλοντικής ευθύνης και κοινωνικής δικαιοσύνης.
Πηγή: ΟΤ
