Κάθε γενιά αντιμετώπισε και αντιμετωπίζει οικονομικά και κοινωνικά «σοκ», κρίσεις που καθόρισαν και καθορίζουν την εποχή τους. Ωστόσο υπάρχει μια γενιά που βιώνει το ένα σοκ μετά το άλλο.
Πρόκειται για την Gen Z. Παρά την ανθεκτικότητα, τη δημιουργικότητα και την αποφασιστικότητά τους, ένας ανησυχητικός συνδυασμός γεωπολιτικών συγκρούσεων, κλιματικής και οικολογικής κρίσης, οικονομικής αβεβαιότητας και προκλήσεων ψυχικής υγείας αφήνει τους νέους να αισθάνονται καταβεβλημένοι, ανίσχυροι και ακυβέρνητοι.
Πάνω σε αυτά προσπαθούν να προσδιορίσουν την ζωή τους. Σε αυτό υπάρχει και το εξής παράδοξο. Και να θέλουν να ζήσουν την ζωή που έζησαν οι γονείς τους, δεν μπορούν.
Ασταθές το περιβάλλον για την Gen Z
Στο παραπάνω συνηγορεί και ο καθηγητής Dacid Blanchflower, οικονομολόγος εργασίας και λέκτορας στο Dartmouth College. Η γενιά Z, η οποία είναι σήμερα ηλικίας 14 έως 29 ετών, έχει δει την εκπαίδευση και την κοινωνική της ανάπτυξη να έχουν περιοριστεί από την πανδημία Covid-19, ενώ όσοι έχουν αποφοιτήσει από το λύκειο ή το κολέγιο έχουν εισέλθει σε ένα ασταθές εργατικό δυναμικό, μόνο και μόνο για να βρουν μια απρόσιτη αγορά κατοικίας και να αυξήσουν τις πληθωριστικές πιέσεις.
Οι μεγαλύτερης ηλικίας της Gen Z, που έχουν βρει «καλές δουλειές» παλεύουν με την ανησυχία, το άγχος και την κατάθλιψη, λέει o Blanchflower, στο CNBC. Η παραδοσιακή καμπύλη ευτυχίας σε σχήμα U έχει ισοπεδωθεί, με τους νέους να γίνονται ολοένα και πιο δυστυχισμένοι κατά τη διάρκεια της ζωής τους, σύμφωνα με μια μελέτη του Αυγούστου 2025 στην οποία συμμετείχε και ο ίδιος.
Η βιωσιμότητα της ζωής, που διαδόθηκε κατά την εποχή μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, έχει μειωθεί, λέει ο Mark Rank, συγγραφέας, καθηγητής και ερευνητής του Αμερικανικού Ονείρου στο Πανεπιστήμιο Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις.
Από τότε που ενηλικιώθηκαν οι Baby Boomers τη δεκαετία του 1970, κάθε επόμενη γενιά τα πάει χειρότερα από την προηγούμενη, λένε ορισμένοι ερευνητές. Το ρητό που λέει «αν εργάζεσαι σκληρά και παίζεις σύμφωνα με τους κανόνες, θα πρέπει να τα πας καλά οικονομικά» δεν ισχύει πλέον, προσθέτει ο Rank. «Αυτή η συμφωνία διαβρώνεται».
Παρόλα αυτά, ορισμένοι ιστορικοί και οικονομολόγοι είναι αισιόδοξοι για την ικανότητα των νέων να ανακάμψουν και να βρουν μια νέα πορεία προς τα εμπρός. Απλώς μπορεί να μην μοιάζει με το ίδιο όνειρο που είχαν κάποτε οι γονείς τους.
Κατανόηση της διάβρωσης
Από οικονομικής άποψης, το Αμερικανικό Όνειρο άρχισε να συρρικνώνεται με την παγκοσμιοποίηση, καθώς οι εταιρείες άσκησαν καθοδική πίεση στους αμερικανικούς μισθούς μετακομίζοντας από τις ΗΠΑ και προσλαμβάνοντας ξένο εργατικό δυναμικό, λέει ο Rank. «Αυτό που κερδίζουν οι άνδρες πλήρους απασχόλησης σήμερα είναι περίπου το ίδιο με αυτό που κέρδιζαν το 1973, ελεγχόμενο από τον πληθωρισμό», σημειώνει.
Η γενιά X εισήλθε στη συνέχεια στο εργατικό δυναμικό περίπου την ίδια εποχή που η αγορά εργασίας υιοθέτησε τις εταιρικές περικοπές προσωπικού και τις μαζικές απολύσεις, μειώνοντας περαιτέρω τους μισθούς και κάνοντας τις θέσεις εργασίας πιο ανταγωνιστικές, λέει η Lindsey Pollak, συγγραφέας και ομιλήτρια, της οποίας η έρευνα επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο οι διαφορετικές γενιές αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στην εργασία.
Οι millennials βίωσαν πιο δύσκολες εκδοχές των ίδιων προκλήσεων καθώς αποφοιτούσαν από το κολέγιο σε μια οικονομία που συγκλονίστηκε από την τεχνολογική κατάρρευση dot-com και τη Μεγάλη Ύφεση.
«Για τα παιδιά που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1940, περίπου το 90% κέρδιζε περισσότερα από τους γονείς τους, σε σύγκριση με περίπου 50% για τα παιδιά που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990», λέει ο οικονομολόγος και καθηγητής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, Raj Chetty.
Οι παράγοντες που μεγενθύνουν τα προβλήματα
Η Γενιά Z είναι ακόμη πιο δυσαρεστημένη με τις ευκαιρίες της, λέει o Blanchflower, εν μέσω παραγόντων όπως η υποαπασχόληση, η πανδημία Covid-19, ο πόλεμος, οι εμπορικοί δασμοί, η Tεχνητή Nοημοσύνη, ο αυτοματισμός και η ενασχόληση με την απασχόληση.
Το 42% της Γενιάς Z λέει ότι το Αμερικανικό Όνειρο δεν είναι εφικτό για όλους, μόνο για μερικούς ανθρώπους, σύμφωνα με μια νέα έρευνα CNBC και SurveyMonkey American Dream Pulse.
Ομοίως, το 2026, μια δημοσκόπηση της Gallup διαπίστωσε ότι το 49% των Αμερικανών που συμμετείχαν στην έρευνα ήταν ικανοποιημένοι με τις ευκαιρίες που έχουν οι άνθρωποι να προχωρήσουν στις ΗΠΑ εάν εργαστούν σκληρά, από 76% το 2001, σύμφωνα με στοιχεία που εξέτασε το CNBC Make It.
Η πτώση οφείλεται δυσανάλογα στους νεότερους ερωτηθέντες, οι οποίοι μπορεί να είναι απογοητευμένοι από το γεγονός ότι ορισμένες παραδοσιακές οδοί προς την επιτυχία για τους νέους αποτυγχάνουν, λέει ο Jeff Jones, ανώτερος συντάκτης της Gallup.
Η απόκτηση πτυχίου πανεπιστημίου δεν είναι ένας σαφής οδός για την εξεύρεση σταθερής εργασίας και οι εισαγωγικές αποδοχές μπορεί να μην επαρκούν για να καλύψουν το αυξανόμενο κόστος βασικών αναγκών, όπως η στέγαση και η υγειονομική περίθαλψη, για να μην αναφέρουμε ότι θα επηρεάσουν την αυξανόμενη κρίση χρέους των πανεπιστημίων.
Και ενώ οι millennials και η Gen Z είναι έτοιμοι να λάβουν τελικά τρισεκατομμύρια δολάρια από τους γονείς τους σε μεταβιβάσεις πλούτου, ορισμένοι ερευνητές στέγασης λένε ότι οι κληρονομιές θα έρθουν πολύ αργά για πολλούς από αυτούς να αλλάξουν την οικονομική τους πορεία, όταν αυτό μπορεί να έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο – στην πρώιμη ενήλικη ζωή.
Αντίθετα, οι νεότερες γενιές του σήμερα είναι πιθανό να κάνουν αυτό που οι νέοι κάνουν καλύτερα: να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις περιστάσεις τους, να αναδιαμορφώσουν τους στόχους τους και να σημειώσουν σταδιακή πρόοδο σε ό,τι μπορούν να αλλάξουν.
Επαναπροσδιορίζοντας το Αμερικανικό Όνειρο
Το μέλλον της αμερικανικής κοινωνικοοικονομικής κινητικότητας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το αν οι άνθρωποι θα λάβουν μεγαλύτερη υποστήριξη από την κοινότητά τους και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής σε διάφορα επίπεδα διακυβέρνησης, τα οποία παίζουν ρόλο στην «οικονομική διασύνδεση» και στην επέκταση των ευκαιριών, λέει o Chetty.
Ο Chetty επισημαίνει την ποιότητα των σχολείων, των γειτονιών και των κοινωνικών δικτύων ως σημεία εκκίνησης για επενδύσεις. Η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει περαιτέρω την πρόσβαση των νέων στην ανοδική κινητικότητα με κάπως απρόβλεπτους τρόπους, προσθέτει.
Αλλά η ελπίδα πηγάζει αιώνια. Ακόμα και όταν οι νεότεροι Αμερικανοί δεν πιστεύουν πλέον στις δικές τους δυνατότητες για κοινωνικοοικονομική κινητικότητα, εξακολουθούν να μοιράζονται σε μεγάλο βαθμό ένα πολύ ανθρώπινο ένστικτο – και μια βασική αμερικανική αξία, λέει ο Rank – να είναι αισιόδοξοι για ένα καλύτερο μέλλον.
«Έχω κάνει πολλές συνεντεύξεις με ανθρώπους, ιδιαίτερα με ανθρώπους [που] έχουν χαμηλότερο εισόδημα και [βρίσκονται] σε συνθήκες φτώχειας, και θα σας πω το εξής: Το τελευταίο πράγμα που μπορούν να χάσουν οι άνθρωποι είναι η ελπίδα», λέει ο Rank.
Ίσως το Αμερικανικό Όνειρο είναι να παραμένεις ευέλικτος και να βρίσκεις πράγματα που έχουν νόημα για εσένα.
Δεν φιλοδοξούν τις ζωές των γονιών τους
Η ελπίδα μπορεί να ωθήσει τους ανθρώπους να επαναπροσδιορίσουν πλήρως την επιτυχία. Πολλοί millennials, η Γενιά Z και η ακόμη νεότερη Γενιά Άλφα δεν φιλοδοξούν πλέον να πετύχουν όσα πέτυχαν οι γονείς τους, λέει o Pollak. Αντί να χτίζουν τις φιλοδοξίες τους γύρω από τα πραγματικά τους πρότυπα, όπως τα μέλη της οικογένειας και της κοινότητας, και αυτά που βλέπουν σε ταινίες ή τηλεοπτικές εκπομπές, βλέπουν «τόσους πολλούς διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι ζουν και μπορούν να ζήσουν» στο διαδίκτυο, λέει.
Οι Αμερικανοί σήμερα μπορεί να περιμένουν περισσότερο για να παντρευτούν, να κάνουν παιδιά ή να αγοράσουν σπίτι, σύμφωνα με τα στοιχεία. Θα μπορούσαν να ανταλλάξουν μια εταιρική καριέρα για να εργαστούν στον κλάδο ή να μετακομίσουν στο εξωτερικό για ένα διάστημα. Οι άνθρωποι που θέλουν «τη ζωή που είχαν οι γονείς τους… δεν μπορούν πλέον να την έχουν πάντα», λέει ο Pollak.
Αλλά οι Αμερικανοί εξακολουθούν να βλέπουν ευκαιρίες, προσθέτει: «Ίσως το Αμερικανικό Όνειρο είναι να παραμένεις ευέλικτος και να βρίσκεις πράγματα που έχουν νόημα για εσένα [στην καριέρα σου]. Δεν είναι μία δουλειά, μία εταιρεία για μια ολόκληρη ζωή».
