Για όποιον δεν γνωρίζει, η Mercedes θεωρείται ο
εφευρέτης του του ελαφρού επαγγελματικού οχήματος. Η
ιστορία επιτυχίας της γερμανικής μάρκας ξεκίνησε με την
Benz & Cie. το 1896, όταν ο Carl
Benz επινόησε το μηχανοκίνητο όχημα διανομών.
Ανέπτυξε δύο εκδόσεις για να ανταποκριθεί στις διαφορετικές
ανάγκες των πελατών του: το Benz delivery Van, μια
«άμαξα με κλειστό αμάξωμα» βασισμένη στο Benz Victoria, και το Benz
combinations delivery Van, μια «μικρή άμαξα με αποσπώμενο αμάξωμα»
βασισμένη στο μικρότερο και ελαφρύτερο Benz Velociped. Χάρη στο
αποσπώμενο αμάξωμά του, το όχημα μπορούσε πολύ εύκολα να
μετατραπεί σε διθέσιο επιβατικό, γεγονός που το καθιστούσε
ιδιαίτερα ευέλικτο. Ουσιαστικά πρόκειται για το πρώτο
πολυμορφικό όχημα στην ιστορία.
Και τα δύο μοντέλα κινούνταν από έναν μονοκύλινδρο
τετράχρονο κινητήρα τοποθετημένο πίσω, με χωρητικότητα 2,7
λίτρων για το delivery Van και 1,0 λίτρου για το combinations
delivery vehicle. Το ωφέλιμο φορτίο των 300 κιλών
(πλέον του οδηγού) επαρκούσε για τις μεταφορές εντός πόλης, ενώ
η ισχύς 2,75 έως 6 ίππων εξασφάλιζε τελική
ταχύτητα 15–20 km/h με πλήρες φορτίο.
Τα νέα αυτά οχήματα ήταν επομένως ταχύτερα από τις
ιππήλατες άμαξες και μπορούσαν να μεταφέρουν τρεις φορές
περισσότερο φορτίο. Έτσι δημιουργήθηκε μια εντελώς νέα
αγορά στην πρώιμη τότε φάση της εποχής του αυτοκινήτου,
και ο Carl Benz αποδείχθηκε για άλλη μια φορά οραματιστής
εφευρέτης.
Σε πολυκατάστημα έγινε η
πρώτη πώληση
Το πρώτο όχημα διανομών της ιστορίας πουλήθηκε από τη
γερμανική εταιρεία στις 5 Δεκεμβρίου 1896. Συγκεκριμένα
παραδόθηκε στο πολυκατάστημα Du Bon Marché στο
Παρίσι, στην τιμή των 4.500 μάρκων. Αυτό
ήταν το πρώτο πολυκατάστημα στον κόσμο και υπάρχει ακόμη
και σήμερα, στο ίδιο σημείο. Έχει
μετονομαστεί σε Le Bon Marche, είναι ιδιοκτησίας του ομίλου LVMH
και θεωρείται σύμβολο πολυτέλειας και εκλεπτυσμένου
γούστου.
Μάλιστα, η Mercedes-Benz, στο πλαίσιο της επετείου «130 χρόνια
Μεταφορές», παρουσίασε το παλαιότερο διατηρημένο σε
λειτουργική κατάσταση οχήματος διανομών – ένα Benz
«Kombinations-Lieferwagen» του 1896 – δίπλα σε ένα σύγχρονο
eSprinter.
Περίπου 100 χρόνια μετά την εφεύρεση του οχήματος διανομών, η
Mercedes-Benz Vans έφερε νέα επανάσταση στα ελαφρά
επαγγελματικά οχήματα με το Sprinter το 1995. Με αυτόν τον
τρόπο, η Mercedes-Benz γέφυρωσε το χάσμα ανάμεσα στα επιβατικά
αυτοκίνητα και τα φορτηγά, δίνοντας το όνομά της σε μια ολόκληρη
κατηγορία οχημάτων. Μέχρι σήμερα, το Sprinter χαίρει ιδιαίτερου
σεβασμού για την εξαιρετική του ευελιξία και αξιοπιστία, το υψηλό
επίπεδο άνεσης και τη συμπεριφορά στον δρόμο που θυμίζει επιβατικό.
Μέσα σε τρεις δεκαετίες, έχουν παραχθεί πάνω από πέντε
εκατομμύρια Sprinter, σε αμέτρητες εκδόσεις και
διαμορφώσεις για διαφορετικές χρήσεις, σχεδόν για κάθε ανάγκη της
καθημερινότητας.
