Πριν από επτά μήνες, η Alphabet έχασε μια σημαντική υπόθεση εναντίον του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης επί κυβερνήσεως Μπάιντεν, το οποίο κατηγόρησε την εταιρεία ότι διατηρούσε παράνομο μονοπώλιο στην αναζήτηση. Εβδομάδες νωρίτερα, η επιδίωξη της Google να εξαγοράσει την εταιρεία κυβερνοασφάλειας στο cloud Wiz, σε μια συμφωνία που θα ήταν η μεγαλύτερη που έχει κάνει ποτέ, ναυάγησε εν μέρει λόγω αντιμονοπωλιακών ανησυχιών. Ωστόσο, η συμφωνία Google-Wiz δεν ξεχάστηκε…
Όπως όλα δείχνουν με την αλλαγή ενοίκου στον Λευκό Οίκο, η Alphabet επανέρχεται και περνά στην αντεπίθεση. Μόλις την περασμένη Τρίτη ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός συμφώνησε να προχωρήσει στην εξαγορά της Wiz έναντι ποσού 32 δισ. δολαρίων, σε μετρητά, δηλαδή σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από την προτεινόμενη τιμή στα μέσα του 2024, και δήλωσε ότι αναμένει ότι η συμφωνία θα κλείσει το επόμενο έτος, με την επιφύλαξη των εγκρίσεων των ρυθμιστικών αρχών.
Η Wiz θα ενταχθεί στο τμήμα cloud της Google, το οποίο απέχει πολύ από την κυρίαρχη επιχείρηση αναζήτησης στο διαδίκτυο της εταιρείας. Η Google παραμένει πίσω από τις Amazon και Microsoft στις υποδομές cloud, μια θέση που θα καθιστούσε τη ρυθμιστική υπόθεση κατά της εξαγοράς δύσκολη για οποιαδήποτε κυβέρνηση.
«Θα είναι μια μεγάλη δοκιμασία και καμπανάκι για τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές το 2025»
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) υπό τη Λίνα Καν ήταν διαβόητα αυστηρή όσον αφορά τις συμφωνίες τεχνολογίας, εμποδίζοντας επιθετικά τις συναλλαγές με τρόπους που απογοήτευαν ακόμη και σημαντικούς υποστηρικτές των Δημοκρατικών, αναφέρει το CNBC. Έτσι, η επιδίωξη εξαγοράς της Wiz από την Google μπορεί να είναι η πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον νέο πρόεδρο της FTC Άντριου Φέργκιουσον, καθώς η βιομηχανία τεχνολογίας υπολογίζει πώς ο… Τραμπ 2.0 θα αντιμετωπίσει τον κλάδο που στεγάζει τις έξι μεγαλύτερες εταιρείες των ΗΠΑ με βάση την αξία της αγοράς.
«Θα είναι μια μεγάλη δοκιμασία και καμπανάκι για τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές το 2025», δήλωσε στο CNBC ο Μπράντ Χόλερ, ανώτερος συνεργάτης για συγχωνεύσεις και εξαγορές στην εταιρεία συμβούλων West Monroe. «Αυτό που συμβαίνει σχετικά νωρίς φέτος σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέτρο σύγκρισης».
Με την Wiz να υποστηρίζεται από κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών, η συμφωνία θα ήταν μια σημαντική απροσδόκητη επιτυχία για τις εταιρείες venture capital της Σίλικον Βάλεϊ, οι οποίες αγωνίζονται να δημιουργήσουν αποδόσεις από τότε που η αγορά αρχικών δημόσιων προσφορών έκλεισε ως επί το πλείστον στις αρχές του 2022 και οι μεγάλες εξαγορές και συγχωνεύσεις αδρανοποιήθηκαν. Αφού κορυφώθηκε στα 780 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, η αξία εξόδου VC έπεσε κατακόρυφα στα 89,2 δισεκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος και στα 71,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, σύμφωνα με μια έκθεση του Οκτωβρίου από το PitchBook και την Εθνική Ένωση Επιχειρηματικού Κεφαλαίου. Το τρίτο τρίμηνο του 2024, ο αριθμός έφθασε σε χαμηλό πέντε τριμήνων.
«Η στρατηγική των μεγάλων εξαγορών είναι και πάλι στο μενού για τις εταιρείες που χρηματοδοτούνται από VC», δήλωσε ο Χόλερ. Η Index Ventures είναι ο μεγαλύτερος εξωτερικός επενδυτής στην Wiz, ακολουθούμενη από εταιρείες όπως η Sequoia Capital, η Insight Partners και η Cyberstarts.
Αναζωπύρωση της αγοράς και η γοητεία της Wiz
Αποχωρώντας από τη συμφωνία με την Google τον Ιούλιο, ο συνιδρυτής της Wiz Άσαφ Ράπαπορτ έγραψε σε υπόμνημα προς τους υπαλλήλους ότι η εταιρεία θα επιδιώξει τη δημόσια εγγραφή. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η αγορά IPO θερμαίνεται, καθώς η εταιρεία υποδομών τεχνητής νοημοσύνης CoreWeave, η νεοφυής εταιρεία ψηφιακής υγείας Hinge Health και η ηλεκτρονική τράπεζα Klarna, κατέθεσαν πρόσφατα ενημερωτικά δελτία στην αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.
Η οικονομική αβεβαιότητα αποτελεί τον μεγαλύτερο αντίπαλο, καθώς η επιβολή δασμών από τον πρόεδρο Τραμπ σε κορυφαίους εμπορικούς εταίρους όπως η Κίνα, το Μεξικό και ο Καναδάς, καθώς και οι μαζικές περικοπές στις κρατικές δαπάνες, έχουν οδηγήσει σε ακραία αστάθεια της αγοράς και έχουν εγείρει ανησυχίες για την εμπιστοσύνη των επιχειρήσεων και των καταναλωτών. Ο Nasdaq βρίσκεται σε τροχιά για την πέμπτη συνεχόμενη εβδομαδιαία πτώση του και τη χειρότερη τριμηνιαία επίδοση από το 2022.
Για την Google, η γοητεία της απόκτησης της Wiz φαίνεται να αξίζει τον πιθανό ρυθμιστικό κίνδυνο. Το Reuters ανέφερε, επικαλούμενο συγκεκριμένη πηγή, ότι η Wiz συμφώνησε σε μια αμοιβή τερματισμού άνω των 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, την οποία το δημοσίευμα αποκάλεσε «μία από τις υψηλότερες αμοιβές στην ιστορία εξαγορών και συγχωνεύσεων».
Bank of America: «Η Google, κατά την άποψή μας, θα έχει ισχυρότερη υπόθεση σε σύγκριση με τις εξαγορές με επίκεντρο τον καταναλωτή»
Η Wiz ιδρύθηκε το 2020 και έφτασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα μετά από μόλις 18 μήνες. Τα προϊόντα ασφάλειας cloud της εταιρείας περιλαμβάνουν πρόληψη, ενεργή ανίχνευση και απόκριση και έχουν γίνει όλο και πιο απαραίτητα, καθώς οι ταχείες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη έχουν καταστήσει τις επιθέσεις πιο εξελιγμένες και δυνητικά πιο επιζήμιες.
«Αυτή η τιμή μάς λέει ότι η Google ήταν σχεδόν απελπισμένη να ενισχύσει την αξιοπιστία της ασφάλειας πριν η υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη ταχύτητα», έγραψαν οι αναλυτές της Gordon Haskett σε σημείωμα της Τρίτης.
Η Google ανέφερε σε ανακοίνωσή της την Τρίτη για την ανακοίνωση της συμφωνίας ότι «ο αυξημένος ρόλος της τεχνητής νοημοσύνης και η υιοθέτηση των υπηρεσιών cloud έχουν αλλάξει δραματικά το τοπίο της ασφάλειας για τους πελάτες, καθιστώντας την κυβερνοασφάλεια όλο και πιο σημαντική για την άμυνα κατά των αναδυόμενων κινδύνων και την προστασία της εθνικής ασφάλειας».
Στην ανάρτηση της Wiz στο ιστολόγιο, ο Ράπαπορτ ανέφερε ότι, «η ένταξη στο Google Cloud είναι ουσιαστικά η πρόσδεση ενός πυραύλου στην πλάτη μας».
Η συμφωνία θα αντιμετωπίσει ρυθμιστικό έλεγχο, αλλά «η Google, κατά την άποψή μας, θα έχει ισχυρότερη υπόθεση σε σύγκριση με τις εξαγορές με επίκεντρο τον καταναλωτή», έγραψαν οι αναλυτές της Bank of America σε σημείωμά τους μετά την ανακοίνωση. Ο οίκος δήλωσε ότι η Google έχει λιγότερο από το 15% της αγοράς υπηρεσιών cloud.
Συμφωνία Google-Wiz και ο έλεγχος σε ολόκληρη τη βιομηχανία
Η μεγαλύτερη εξαγορά της Google κατά τη διάρκεια της προεδρίας Μπάιντεν ήταν η εξαγορά της εταιρείας κυβερνοασφάλειας Mandiant για 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο γίγαντας της αναζήτησης στο διαδίκτυο δεν ήταν η μόνη μεγάλη τεχνολογική εταιρεία που αισθάνθηκε τη ρυθμιστική… καυτή ανάσα.
Για να κλείσει τελικά η Microsoft την εξαγορά της εταιρείας έκδοσης βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard, ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη του 2023, η εταιρεία έπρεπε να υπομείνει μια μάχη 21 μηνών με τις ρυθμιστικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης μιας προσπάθειας έκδοσης ασφαλιστικών μέτρων από την FTC. Η τελευταία για να εμποδίσει την εξαγορά της εταιρείας εικονικής πραγματικότητας Within από την Meta προχώρησε ακόμα και σε μήνυση, αν και περιφερειακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας απέτρεψε τις προσπάθειες της FTC.
Πέρα από τις προκλήσεις για τις συμφωνίες, η Meta, η Apple, η Amazon και η Microsoft έχουν κατηγορηθεί για μονοπωλιακές πρακτικές είτε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης είτε από την FTC. Στην περίπτωση της Google, και οι δύο οργανισμοί προχώρησαν σε δραστικά μέτρα.
Ο Φέργκιουσον έχει υποδείξει ότι η FTC, υπό τη δική του διοίκηση, θα παρακολουθεί με προσοχή τον κλάδο της τεχνολογίας
Η Καν είχε δηλώσει τον Ιανουάριο στο CNBC ότι ελπίζει ότι η επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ δεν θα αφήσει την Amazon και τη Meta να ξεφύγουν από τις εκκρεμείς αντιμονοπωλιακές αγωγές με μια «γλυκιά συμφωνία». Τα σχόλιά της ήρθαν μετά την υπόσχεση πολλών στελεχών και εταιρειών τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της Google, να διαθέσουν χρήματα στο ταμείο για την ορκωμοσία του Τραμπ.
Ο Φέργκιουσον έχει υποδείξει ότι η FTC, υπό τη δική του διοίκηση, θα παρακολουθεί με προσοχή τον κλάδο της τεχνολογίας, αν και δεν έχει προσφέρει πολλές λεπτομέρειες. Κατά τη διάρκεια της πρώτης διακυβέρνησης του Τραμπ, ο πρόεδρος είχε μια ιδιαίτερα εχθρική σχέση με τη βιομηχανία, χτυπώντας συστηματικά τον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, κυρίως για την ιδιοκτησία της εφημερίδας The Washington Post, καθώς και βάζοντας στο στόχαστρο τη Meta και τη Google για τις υποτιθέμενες προκαταλήψεις τους έναντι της κυβέρνησής του.
Αυτοί οι πρώην εχθροί κατέβαλαν επιπλέον προσπάθειες για να αλλάξουν τον τόνο αυτή τη φορά, είτε αυτό σημαίνει τον τερματισμό προγραμμάτων ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης είτε την πεζοπορία στην Ουάσιγκτον για την ορκωμοσία του Τραμπ, αφού προηγουμένως είχαν κάνει επισκέψεις στο θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα.
Σε συνέντευξή του στο CNBC την περασμένη εβδομάδα, ο Φέργκιουσον δήλωσε ότι «οι Big Tech είναι από τις κύριες προτεραιότητες» της κυβέρνησης. «Ο πρόεδρος Τραμπ με διόρισε για να προστατεύω τους Αμερικανούς σε επίπεδο αγοράς», δήλωσε ο Φέργκιουσον. «Και έχω πει από την πρώτη μέρα, ότι οι Big Tech είναι από τις κύριες προτεραιότητές μας, και αυτό παραμένει αλήθεια».
Μετά την εξαγορά, η Wiz θα διατηρήσει το εμπορικό της σήμα και θα λειτουργεί ανεξάρτητα από τη Google, κατά τρόπο αντίστοιχο με αυτόν που η Microsoft λειτουργεί το LinkedIn
Ο Τζόναθαν Κάντερ, πρώην βοηθός γενικός εισαγγελέας για το τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του υπουργείου Δικαιοσύνης επί Μπάιντεν, δήλωσε επίσης στο CNBC την Τρίτη ότι είναι πιθανό να ακολουθήσει μια βαριά ρυθμιστική εξέταση για τη συμφωνία Google-Wiz. Είπε ότι δεν πρόκειται μόνο για τη θέση της Google στο cloud, αλλά και για τον όγκο των δεδομένων που ελέγχει η εταιρεία.
«Δεν νομίζω ότι η συμφωνία με την Wiz θα προχωρήσει με ευκολία στο δρόμο για γρήγορη έγκριση», δήλωσε ο Κάντερ, ο οποίος είναι πλέον συνεργάτης του CNBC. «Θα είναι ένας μακρύς δρόμος. Θα πρέπει να εξετάσουν πολλά έγγραφα, πολλά δεδομένα και να καταλάβουν αν πρόκειται πραγματικά να εδραιώσει τη δύναμη της Google σε πολλές διαφορετικές αγορές».
O συνιδρυτής της Wiz, Άσαφ Ράπαπορτ
Ποια είναι η πολύφερνη νύφη Wiz
Η Wiz, η οποία έχει γραφεία στη Νέα Υόρκη και το Ισραήλ και άνοιξε πέρυσι τα ευρωπαϊκά της κεντρικά γραφεία στο Λονδίνο, ιδρύθηκε το 2020 από απόστρατους της μονάδας 8200 του ισραηλινού Σώματος Πληροφοριών. Έχει την υποστήριξη επενδυτών, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών επιχειρηματικών κεφαλαίων Sequoia, Thrive και Advent International.
Μετά την εξαγορά, η Wiz θα διατηρήσει το εμπορικό της σήμα και θα λειτουργεί ανεξάρτητα από τη Google, αντικατοπτρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο η Microsoft λειτουργεί το LinkedIn, σύμφωνα με πηγές του βρετανικού Guardian.
Η Wiz θα συνεχίσει επίσης να συνεργάζεται και τα προϊόντα της να είναι διαθέσιμα σε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες cloud, συμπεριλαμβανομένων των Amazon Web Services, Microsoft Azure και Oracle Cloud. Η νεοφυής εταιρεία, η οποία σημείωσε πέρυσι αποτίμηση 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συνεργάζεται εκτός από τις παραπάνω εταιρείες cloud computing με εταιρείες όπως η Morgan Stanley, η BMW και η εταιρεία πολυτελών ειδών LVMH.
Ο Σουντάρ Πιτσάι, διευθύνων σύμβουλος της Google, δήλωσε: «Μαζί, το Google Cloud και η Wiz θα επιταχύνουν τη βελτίωση της ασφάλειας του cloud και τη δυνατότητα χρήσης πολλαπλών clouds. Σήμερα, οι επιχειρήσεις και οι κυβερνήσεις που λειτουργούν στο cloud αναζητούν ακόμη ισχυρότερες λύσεις ασφαλείας και μεγαλύτερη επιλογή σε παρόχους cloud computing».
Πηγή: ot.gr
