Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε πρόσφατα διάταγμα για να σταματήσει να επιτρέπει σε πακέτα από την Κίνα αξίας κάτω των 800 δολαρίων να εισέρχονται στη χώρα χωρίς εισαγωγικούς φόρους και τελωνειακές διαδικασίες.
Ήταν μια κίνηση, που υποστηρίζεται από τους παραδοσιακούς λιανοπωλητές, η οποία ήταν θέμα συζήτησης στην Ουάσιγκτον εδώ και χρόνια εν μέσω μιας έκρηξης των πακέτων που περνάνε στις ΗΠΑ κάτω από το συγκεκριμένο όριο.
Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, εξετάζουν παρόμοια μέτρα, εν μέρει ωθούμενες από την ταχεία άνοδο της Shein και της Temu.
Δασμοί και φόβος στις ΗΠΑ
Όμως στις ΗΠΑ, η απόφαση του Τραμπ να τερματίσει το carve-out και ταυτόχρονα να διατάξει ένα μπαράζ νέων εμπορικών δασμών, συμπεριλαμβανομένων φόρων εισαγωγής τουλάχιστον 145% στα αγαθά από την Κίνα, έδωσε ένα διπλό χτύπημα που άφησε τις επιχειρήσεις και τους αγοραστές να παραπαίουν.
Οι μάρκες ηλεκτρονικού εμπορίου με έδρα τις ΗΠΑ, οι οποίες δημιουργήθηκαν γύρω από το σύστημα, προειδοποιούν ότι οι αλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν αποτυχίες μικρότερων επιχειρήσεων, ενώ οι αγοραστές όπως η Ντέμπορα Γκρούσκιν προετοιμάζονται για αυξήσεις τιμών και ελλείψεις, αναφέρει δημοσίευμα του BBC.
Με την προθεσμία της 2ας Μαΐου να πλησιάζει, η 36χρονη Ντέμπορα τον περασμένο μήνα έσπευσε να παραλάβει αντικείμενα αξίας περίπου 400 δολαρίων από τη Shein – μεταξύ των οποίων αυτοκόλλητα, μπλουζάκια, φούτερ, δώρα για την Ημέρα της Μητέρας και 20 σωληνάρια υγρού eyeliner.
«Ένιωσα ότι ίσως ήταν το τελευταίο είδος ευτυχίας», λέει.
Η χρήση των κανόνων που είναι γνωστοί ως «de minimis», οι οποίοι επιτρέπουν σε πακέτα χαμηλής αξίας να αποφεύγονται οι δασμοί, οι τελωνειακές επιθεωρήσεις και άλλες κανονιστικές απαιτήσεις, έχει αυξηθεί κατά την τελευταία δεκαετία.
Η χρήση επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, όταν αύξησε τους δασμούς σε πολλά κινεζικά προϊόντα.
Μέχρι το 2023, οι εν λόγω αποστολές αντιπροσώπευαν περισσότερο από το 7% των καταναλωτικών εισαγωγών, από λιγότερο από 0,01% μια δεκαετία νωρίτερα. Πέρυσι, σχεδόν 1,4 δισεκατομμύρια δέματα εισήλθαν στη χώρα χρησιμοποιώντας την εξαίρεση – περισσότερα από 3,7 εκατομμύρια την ημέρα.
Οι υποστηρικτές της εξαίρεσης, στους οποίους περιλαμβάνονται και οι ναυτιλιακές εταιρείες, λένε ότι το σύστημα έχει εξορθολογήσει το εμπόριο, οδηγώντας σε χαμηλότερες τιμές και περισσότερες επιλογές για τους πελάτες.
Οι υποστηρικτές της αλλαγής, μια ομάδα που περιλαμβάνει νομοθέτες και από τα δύο κόμματα, λένε ότι οι επιχειρήσεις κάνουν κατάχρηση των κανόνων που προορίζονται να διευκολύνουν τα δώρα μεταξύ της οικογένειας και των φίλων, και ότι η αύξηση έχει καταστήσει ευκολότερη την είσοδο στη χώρα προϊόντων που είναι παράνομα, πλαστά ή παραβιάζουν τα πρότυπα ασφαλείας και άλλους κανόνες.
Ο Τραμπ αποκάλεσε πρόσφατα το de minimis «απάτη», παρακάμπτοντας τις ανησυχίες για το υψηλότερο κόστος. «Ίσως τα παιδιά να έχουν δύο κούκλες αντί για 30 κούκλες», είπε.
Ωστόσο, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι ανησυχίες για τις οικονομικές πολιτικές του αυξάνονται καθώς οι αλλαγές αρχίζουν να γίνονται αισθητές.
Ανεβασμένο το κόστος στα προϊόντα από Κίνα
Η Κρίσταλ ΝτουΦρεν, μια 57χρονη συνταξιούχος από το Μισισιπή, η οποία στηρίζεται στις πληρωμές αναπηρίας για το εισόδημά της, λέει ότι ελέγχει επίμονα τις τιμές στο Temu εδώ και εβδομάδες, ενώ πρόσφατα ακύρωσε μια παραγγελία για κουρτίνες αφού είδε την τιμή να υπερτριπλασιάζεται.
Αν και τελικά βρήκε το ίδιο αντικείμενο στην αρχική τιμή στο δίκτυο αποθηκών της πλατφόρμας στις ΗΠΑ, λέει ότι το κόστος των διχτυών ψαρέματος του συζύγου της είχε υπερδιπλασιαστεί.
«Δεν ξέρω ποιος πληρώνει το τιμολόγιο εκτός από τον πελάτη», λέει. «Παντού πωλούνται φτηνά πράγματα από την Κίνα, οπότε στην πραγματικότητα προτιμώ να μπορώ να παραγγείλω απευθείας».
Όταν οι κανόνες γύρω από το de minimis άλλαξαν την περασμένη εβδομάδα, η Temu δήλωσε ότι θα σταματήσει να πουλάει αγαθά που εισάγονται από την Κίνα στις ΗΠΑ απευθείας σε πελάτες από την πλατφόρμα της και ότι όλες οι πωλήσεις θα γίνονται πλέον από «τοπικά εγκατεστημένους πωλητές», με τις παραγγελίες να εκτελούνται από τις ΗΠΑ.
Επιβαρύνσεις στα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα
Ακόμη και χωρίς τους τελευταίους δασμούς, οι οικονομολόγοι Πάμπλο Φάγιελμπάουμ και Άμιτ Κάντελγουαλ είχαν εκτιμήσει ότι ο τερματισμός του de minimis θα οδηγούσε σε νέο κόστος τουλάχιστον 10,9 δισ. δολαρίων, το οποίο, όπως διαπίστωσαν, θα επιβαρύνει δυσανάλογα τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα και τα νοικοκυριά μειονοτήτων.
«Αισθάνομαι κάπως σαν το τέλος μιας εποχής», λέει η Τζι Ντέιβις, μία 40χρονη συγγραφέας από το Μιζούρι, η οποία χρησιμοποίησε το Temu κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης μετακόμισης για να αγοράσει μικροαντικείμενα, όπως ένα ηλεκτρικό ανοιχτήρι κονσερβών και οργανωτές ντουλαπιών κουζίνας.
Λέει ότι ήταν μια ανακούφιση να μπορεί εύκολα να πληρώνει τα έξτρα και ότι οι νέοι κανόνες έμοιαζαν με «αρπαγή χρημάτων» από την κυβέρνηση προς όφελος των μεγάλων, εδραιωμένων αμερικανικών λιανοπωλητών όπως η Amazon και η Walmart που πωλούν παρόμοια προϊόντα – αλλά με μεγαλύτερη προσαύξηση.
«Δεν νομίζω ότι είναι σωστό ή δίκαιο οι μικροαγορές να [περιορίζονται] σε ανθρώπους που είναι πλουσιότεροι».
«Απλώς θα ήταν πολύ άσχημο αν όλοι όσοι ήταν κάτω από ένα συγκεκριμένο όριο εισοδήματος νοικοκυριού δεν ήταν πλέον σε θέση να αγοράσουν τίποτα για τον εαυτό τους».
Όπως και με άλλες αλλαγές στην πολιτική του Τραμπ, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη σημασία της αλλαγής.
Ο πρόεδρος είχε ήδη αναγκαστεί να αναστείλει την πολιτική αυτή μία φορά στο παρελθόν, καθώς τα πακέτα άρχισαν να συσσωρεύονται στα σύνορα.
Η Λόρι Γουάλας, διευθύντρια της Rethink Trade, η οποία υποστηρίζει τον τερματισμό του de minimis για λόγους ασφάλειας των καταναλωτών, λέει ότι ο τερματισμός της εξαίρεσης είναι σημαντικός «στα χαρτιά», αλλά φοβάται ότι η κυβέρνηση λαμβάνει μέτρα που θα αποδυναμώσουν την εφαρμογή της.
Επισημαίνει μια πρόσφατη τελωνειακή ανακοίνωση, η οποία αναφέρει ότι τα προϊόντα που επηρεάζονται από πολλούς από τους νέους δασμούς θα μπορούσαν να εισέλθουν στη χώρα μέσω της άτυπης διαδικασίας, μια κίνηση που διευκολύνει ορισμένες κανονιστικές απαιτήσεις.
«Πρακτικά, επειδή όλα αυτά τα πράγματα μπορούν να έρθουν μέσω της άτυπης εισόδου, θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να εισπράξουμε δασμούς ή να μπορέσουμε να επιθεωρήσουμε πραγματικά πολύ περισσότερο από ό,τι πριν συμβεί η αλλαγή», λέει.
