Την περικοπή σχεδόν 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων από δύο από τα βασικά προγράμματα κοινωνικής ασφάλισης της χώρας, το Medicaid και τα κουπόνια τροφίμων (SNAP), ζητούν οι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στο πλαίσιο του εκτεταμένου πακέτου τους που αποσκοπεί στην εφαρμογή της ατζέντας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Εάν εγκριθεί η νομοθεσία, εκατομμύρια Αμερικανοί θα μπορούσαν να χάσουν την πρόσβαση σε αυτά τα επιδόματα ως αποτέλεσμα μιας ιστορικής μείωσης της ομοσπονδιακής υποστήριξης.
Πάνω από 42 εκατομμύρια Αμερικανοί λαμβάνουν κουπόνια τροφίμων
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να μην αγγίξει το Medicaid, ενώ οι νομοθέτες των Ρεπουμπλικάνων επιμένουν ότι οι προτάσεις τους θα επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τους ενήλικες που θα μπορούσαν – και θα έπρεπε, κατά την άποψή τους – να εργάζονται.
Αλλά ο πραγματικός αντίκτυπος πιθανότατα θα πλήξει ένα πολύ ευρύτερο φάσμα Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τα πιο ευάλωτα άτομα που το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έχει υποσχεθεί επανειλημμένα να προστατεύσει, λένε οι ειδικοί. Σε αυτούς περιλαμβάνονται παιδιά, άτομα με αναπηρίες και ηλικιωμένοι.
Ένα σημαντικό μερίδιο του πληθυσμού των ΗΠΑ εξαρτάται από αυτά τα προγράμματα. Περισσότεροι από 71 εκατομμύρια άνθρωποι είναι εγγεγραμμένοι στο Medicaid και περίπου 42 εκατομμύρια Αμερικανοί λαμβάνουν κουπόνια τροφίμων, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που τα επιβλέπουν.
Μάλιστα για τα κουπόνια τροφίμων οι ερευνητές εκτιμούν ότι η αλλαγή θα μπορούσε να θέσει 11 εκατομμύρια ανθρώπους σε κίνδυνο να χάσουν την επισιτιστική τους βοήθεια – περίπου το ένα τέταρτο των σημερινών δικαιούχων. Τέσσερα εκατομμύρια από αυτούς είναι παιδιά. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ έχουν υποστηρίξει ότι τα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας δημιουργούν εξάρτηση
«Δεν είναι πρόβλημα εξάρτησης, είναι θέμα μισθών»
Οι Αμερικανοί χρειάζονται το SNAP επειδή οι δουλειές τους συχνά δεν πληρώνουν αρκετά για να καλύψουν τα βασικά έξοδα διαβίωσης. Αυτό είναι πρόβλημα μισθών, όχι εξάρτησης, λέει η δημοσιογράφος Tracie McMillan, σε άρθρο της στους New York Times.
«Το γνωρίζω αυτό ως δημοσιογράφος που καλύπτει αυτό το δίχτυ ασφαλείας για σχεδόν 30 χρόνια. Και το γνωρίζω επίσης επειδή βασιζόμουν στο SNAP και ενώ εργαζόμουν.
«Όταν έγραφα ένα βιβλίο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, το εισόδημά μου ήταν πολύ μικρό για να καλύψει το ενοίκιο και την ασφάλιση υγείας μου. Πέρασα μια ολόκληρη εργάσιμη μέρα μαζεύοντας έγγραφα και συμπληρώνοντας τα έγγραφα για τα κουπόνια τροφίμων. Σε αντάλλαγμα, έπαιρνα 4 δολάρια την εβδομάδα σε κουπόνια τροφίμων για έξι μήνες. Η διατροφή μου έγινε τόσο πλούσια σε παντζάρια που τα ούρα μου έγιναν ροζ» είπε.
Αν η κυβέρνηση Τραμπ ήθελε ειλικρινά να τερματίσει την εξάρτηση, θα αύξανε τους μισθούς. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2016 από το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής, για κάθε αύξηση 1 δολαρίου στους μισθούς των εργαζομένων με χαμηλό εισόδημα, οι δαπάνες για κυβερνητικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένου του SNAP, πιθανότατα θα μειώνονταν κατά τουλάχιστον 5,2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι η αύξηση του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού στα 12 δολάρια την ώρα έως το 2020 θα είχε μειώσει τις δαπάνες για κρατική βοήθεια κάθε χρόνο κατά 17 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα). Αυτά τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι, ακόμη και σήμερα, η αύξηση των μισθών θα εξοικονομούσε περισσότερα χρήματα από ό,τι οι απαιτήσεις εργασίας του SNAP.
«Εξαρτόμαστε από τα επιδόματά μας»
Η κ. Γουόκερ θα χρειαζόταν να κερδίζει 77.000 δολάρια ετησίως — περίπου 6.400 δολάρια το μήνα — για να καλύψει τα βασικά έξοδα για την ίδια και ένα παιδί στη μητροπολιτική περιοχή του Ντιτρόιτ, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μισθών Διαβίωσης στο MIT. Αυτό το ποσό της ακούγεται σχεδόν αδύνατο.
«Είτε εργάζεστε για μια εταιρεία είτε είστε αυτοαπασχολούμενος, ο μισθός δεν υπερτερεί των εξόδων», είπε.
Το εισόδημά της κυμαίνεται αυτή τη στιγμή περίπου στα 800 δολάρια το μήνα, μετά την κάλυψη των επιχειρηματικών εξόδων και των φόρων της. Αυτό θέτει την οικογένειά της, η οποία αποτελείται από δύο μέλη (την ίδια και το παιδί της), πολύ κάτω από το όριο καθαρού εισοδήματος των 1.704 δολαρίων το μήνα για το SNAP.
«Εξαρτόμαστε από τα επιδόματά μας», είπε η κ. Γουόκερ, μιλώντας στους New Yok Times, η οποία προσπαθεί να κάνει οικονομία όσο καλύτερα μπορεί. Αυτή και οι γονείς της αγόρασαν μια καταψύκτη, ώστε να μπορεί να εφοδιάζεται με κοτόπουλο, ψάρι και κατεψυγμένα λαχανικά κατά τη διάρκεια των εκπτώσεων.
Αλλαγές στα κουπόνια τροφίμων
Σύμφωνα με το πακέτο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, περισσότεροι δικαιούχοι κουπονιών τροφίμων θα πρέπει να εργάζονται για να πληρούν τις προϋποθέσεις για παροχές. Επί του παρόντος, οι ενήλικες ηλικίας 18 έως 54 ετών χωρίς εξαρτώμενα παιδιά μπορούν να λαμβάνουν κουπόνια τροφίμων μόνο για τρεις μήνες σε μια περίοδο 36 μηνών, εκτός εάν εργάζονται 20 ώρες την εβδομάδα ή πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγή.
Η νομοθεσία θα επεκτείνει την απαίτηση εργασίας σε άτομα ηλικίας 55 έως 64 ετών, καθώς και σε γονείς παιδιών ηλικίας μεταξύ 7 και 18 ετών. Επιπλέον, θα περιορίσει την ικανότητα των πολιτειών να λαμβάνουν απαλλαγές από την απαίτηση εργασίας σε δύσκολες οικονομικές περιόδους, περιορίζοντάς τες μόνο σε κομητείες με ποσοστά ανεργίας άνω του 10%.
Το νομοσχέδιο θα απαιτούσε επίσης από τις πολιτείες να πληρώσουν για ένα μέρος του κόστους των παροχών – τουλάχιστον 5% – για πρώτη φορά, αρχής γενομένης από το οικονομικό έτος 2028. Οι πολιτείες με υψηλότερα ποσοστά σφαλμάτων πληρωμών θα έπρεπε να επωμιστούν μεγαλύτερο μέρος του βάρους – έως και 25% του κόστους για εκείνες με ποσοστά σφαλμάτων τουλάχιστον 10%. Επιπλέον, οι πολιτείες θα έπρεπε να αναλάβουν το 75% του διοικητικού κόστους, αντί για το 50%.
