Η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι ΗΠΑ κατέληξαν την Κυριακή σε μια ευρεία εμπορική συμφωνία που ορίζει δασμούς 15% στα περισσότερα προϊόντα της Ε.Ε., συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινήτων και των φαρμακευτικών προϊόντων, αποτρέποντας αυτό που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν επώδυνο εμπορικό πόλεμο.
Όμως, η πρόσφατη συμφωνία προκαλεί ερωτήματα για το οικονομικό μέλλον του μπλοκ, αλλά και των Ηνωμένων Πολιτειών, με πολλά σημεία της να παραμένουν ασαφή.
Η συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ
Ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησε να αγοράσει αμερικανική ενέργεια αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η πρόεδρος του εκτελεστικού κλάδου της Ε.Ε., δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι θα κατανεμηθούν σε τρία χρόνια.
Το μπλοκ των 27 χωρών συμφώνησε επίσης να αυξήσει τις επενδύσεις του στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τα σημερινά επίπεδα, δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα αγοράσει στρατιωτικό εξοπλισμό. Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι επενδύσεις αυτές θα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, φαρμακευτικά προϊόντα και την αυτοκινητοβιομηχανία, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.
Ήταν σαφές ότι έπρεπε ακόμη να καθοριστούν σημαντικές λεπτομέρειες.
Οι δύο πλευρές συμφώνησαν επίσης να μηδενίσουν τους δασμούς σε μια σειρά προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών, εξαρτημάτων αεροσκαφών, ορισμένων χημικών προϊόντων, συγκεκριμένων γενόσημων φαρμάκων, εξοπλισμού ημιαγωγών και κάποιων γεωργικών προϊόντων, δήλωσε η φον ντερ Λάιεν.
Συνολικά, αν και ήταν σαφές ότι έπρεπε ακόμη να καθοριστούν σημαντικές λεπτομέρειες, το πλαίσιο φαίνεται πιθανό να αναδιαμορφώσει μόνιμα τις εμπορικές σχέσεις μεταξύ δύο από τις μεγαλύτερες και πιο διασυνδεδεμένες οικονομίες του κόσμου.
Η συμφωνία θα «επαναφέρει τις ισορροπίες, αλλά θα επιτρέψει το εμπόριο και στις δύο πλευρές», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν καθώς καθόταν δίπλα στον Τραμπ την ώρα που έγινε η ανακοίνωση.
«Τα καταφέραμε», είπε ο Τραμπ.
‘Ομως…;
Δεν καταργήθηκαν όλοι οι υψηλότεροι δασμοί. Ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ δήλωσε ότι ο δασμός 50% που είχε επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ στον χάλυβα και το αλουμίνιο σε παγκόσμιο επίπεδο δεν ήταν μέρος της συμφωνίας, αν και η φον ντερ Λάιεν πρότεινε ότι αυτοί θα μπορούσαν να μειωθούν μέσω περαιτέρω διαπραγματεύσεων.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος πρόσθεσε ότι οι ευρωπαϊκές εξαγωγές φαρμακευτικών προϊόντων και ημιαγωγών θα υπόκεινται σε δασμό 15%, ανεξάρτητα από τους δασμούς που θα επιβάλει τελικά η κυβέρνηση Τραμπ στους κλάδους αυτούς σε άλλες χώρες.
Η κυβέρνηση προετοιμάζει επί του παρόντος μια έρευνα που θα εφαρμόσει δασμούς σε αυτούς τους κλάδους σε παγκόσμιο επίπεδο, η οποία, σύμφωνα με τον αξιωματούχο, θα μπορούσε να έρθει σε δύο ή τρεις εβδομάδες. Τα φαρμακευτικά προϊόντα είναι η σημαντικότερη εξαγωγή της Ευρώπης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και οι εν λόγω επικείμενοι δασμοί είχαν καταστεί εμπόδιο για την επίλυση των εμπορικών συνομιλιών.
Όπως πολλές προκαταρκτικές συμφωνίες που έχει ανακοινώσει ο Τραμπ, και αυτή είχε λίγες λεπτομέρειες.
Η φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι δεν έχουν ληφθεί ακόμη αποφάσεις σχετικά με το αν το κρασί και τα οινοπνευματώδη ποτά θα εξαιρούνται. Αυτό είναι κάτι που «πρέπει να διευθετηθεί τις επόμενες ημέρες», είπε.
Όπως πολλές προκαταρκτικές συμφωνίες που έχει ανακοινώσει ο Τραμπ, και αυτή είχε λίγες λεπτομέρειες. Για ορισμένες από τις «συμφωνίες» στις οποίες κατέληξε ο Τραμπ, άλλες κυβερνήσεις φάνηκε να μην έχουν σαφήνεια σχετικά με το τι ακριβώς συμφώνησαν και παραμένει ασαφές ποιοι δασμολογικοί συντελεστές θα ισχύουν για ποια προϊόντα από την 1η Αυγούστου.
Αν και η συμφωνία αφήνει πολλά ερωτήματα προς επίλυση, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα κλίμα ηρεμίας σε μία από τις σημαντικότερες οικονομικές σχέσεις του κόσμου και να κατευνάσει τους φόβους για έναν κλιμακούμενο εμπορικό πόλεμο.
Υψηλός συντελεστής, πολλά ασαφή ζητήματα
Ο δασμολογικός συντελεστής 15% που δόθηκε στην Ευρώπη αντικατοπτρίζει τον κύριο δασμολογικό συντελεστή της αμερικανο-ιαπωνικής εμπορικής συμφωνίας που ανακοινώθηκε την περασμένη Τρίτη και είναι χαμηλότερος από τους συντελεστές 19 και 20% που επιβάλλονται σε αρκετές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Είναι όμως υψηλότερος από τον φόρο του 10% που ζητούσαν οι Ευρωπαίοι και που ο Τραμπ εφάρμοσε στα βρετανικά προϊόντα, όπως τονίζουν οι New York Times.
Είναι επίσης πολύ υψηλότερο από ό,τι ήταν οι δασμοί ιστορικά. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ, ο σταθμισμένος για το εμπόριο δασμός που επέβαλαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε ξένα αγαθά ήταν 2,2%, ενώ ο δασμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης ήταν 2,7%.
«Υπάρχουν πολλά ζητήματα που νομίζω ότι είναι ακόμη πολύ ασαφή», δήλωσε ο Μουζτάμπα Ραχμάν, διευθύνων σύμβουλος για την Ευρώπη στο Eurasia Group. «Εάν δεν υπάρξουν περαιτέρω εξαιρέσεις που θα πρέπει να διαπραγματευτούν σε αυτό το 15%, νομίζω ότι πρόκειται για μια πολύ πιο υποδεέστερη συμφωνία από αυτή που ήλπιζαν να επιτύχουν τα κράτη μέλη».
Η συμφωνία ακολούθησε εβδομάδες απρόβλεπτων συνομιλιών. Οι Ευρωπαίοι πίστευαν ότι βρίσκονταν κοντά σε συμφωνία, μόνο και μόνο για να τους στείλει ο Τραμπ μια επιστολή στις 11 Ιουλίου, με την οποία τους απειλούσε με συντελεστή 30%, αν δεν επιτευχθεί συμφωνία έως την 1η Αυγούστου.
Ακόμη και μετά την ανακοίνωση αυτή, η φον ντερ Λάιεν είχε τονίσει τη σημασία της συνέχισης των συνομιλιών και της προσπάθειας επίτευξης συμφωνίας με διαπραγμάτευση. Αλλά η Ευρωπαϊκή Ένωση συνέχισε επίσης να εργάζεται για να βάλει τις τελευταίες πινελιές σε ένα σχέδιο αντιποίνων κατά των δασμών του Τραμπ, το οποίο θα μπορούσε να τεθεί σε εφαρμογή γρήγορα, αν χρειαστεί.
Ολοκλήρωσαν αυτή τη σειρά πιθανών αντιμέτρων την περασμένη εβδομάδα. Ο στόχος ήταν να δημιουργηθεί μόχλευση. Και, αν οι συνομιλίες κατέρρεαν, ορισμένα από τα 27 κράτη μέλη της Ε.Ε. θεώρησαν ότι η ύπαρξη ενός σχεδίου για να αντεπιτεθούν ήταν απαραίτητη.
Η νέα συμφωνία μπορεί να αποτρέψει τυχόν αντίποινα και έτσι να αποφευχθεί ένας εμπορικός πόλεμος που θα μπορούσε να είναι οικονομικά επιζήμιος και για τις δύο πλευρές. Μια εμπορική σύγκρουση θα μπορούσε επίσης να έχει αποδυναμώσει περαιτέρω τις σχέσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών – οι οποίες έχουν ήδη επιβαρυνθεί φέτος από ζητήματα σχετικά με τις στρατιωτικές δαπάνες, την υποστήριξη προς την Ουκρανία, την ελευθερία του λόγου και τη ρύθμιση της τεχνολογίας.
«Η ευρωπαϊκή αντίδραση στο εμπόριο θα ήταν θεμελιωδώς διαφορετική αν δεν ανησυχούσαν για τις αντιδράσεις σε αυτά τα άλλα γεωπολιτικά ζητήματα», δήλωσε ο Ραχμάν.
Η δύσκολη εξίσωση της αυτοκινητοβιομηχανίας
Η μείωση των δασμών στις ευρωπαϊκές εξαγωγές αυτοκινήτων ήταν ένα άλλο σημείο που έφερε αντιρρήσεις στους Ευρωπαίους, ιδίως στη Γερμανία, τη μεγαλύτερη οικονομία της Ε.Ε.. Ο Τραμπ επέβαλε τον Απρίλιο δασμό 25% στα ξένα αυτοκίνητα και στα ανταλλακτικά αυτοκινήτων. Οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες έστειλαν πέρυσι αυτοκίνητα αξίας 38,5 δισεκατομμυρίων ευρώ (45 δισεκατομμυρίων δολαρίων) στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπέφεραν κάτω από αυτούς τους βαρείς συντελεστές.
«Η συμφωνία απέτρεψε με επιτυχία μια εμπορική σύγκρουση που θα έπληττε σκληρά τη γερμανική οικονομία με εξαγωγικό προσανατολισμό», δήλωσε ο Φρίντριχ Μερτς, καγκελάριος της Γερμανίας, σε σχόλιό του μετά την ανακοίνωση.
Ο Τραμπ μείωσε επίσης τον δασμολογικό συντελεστή στις ιαπωνικές εξαγωγές αυτοκινήτων στο 15% ως μέρος της συμφωνίας που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα. Όμως αυτές οι εξαιρέσεις προκάλεσαν άμεση ανησυχία στους κατασκευαστές αυτοκινήτων αλλού, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Μεξικού και της Νότιας Κορέας, οι οποίοι εξακολουθούν να πληρώνουν υψηλότερους δασμούς.
«Πώς μπορεί η διοίκηση να εξοφλήσει έναν δασμό 15% για τα αυτοκίνητα από την Ευρώπη και την Ιαπωνία, ενώ οι κατασκευαστές στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό εργάζονται υπό δασμούς 25%;».
Ο Πάτρικ Άντερσον, διευθύνων σύμβουλος της Anderson Economic Group, δήλωσε ότι η διαφορά αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε «’ποινή’ κόστους χιλιάδων δολαρίων ανά όχημα για πολλά μοντέλα που συναρμολογούνται στις ΗΠΑ» και χρησιμοποιούν ξένα εξαρτήματα.
«Πώς μπορεί η διοίκηση να εξοφλήσει έναν δασμό 15% για τα αυτοκίνητα από την Ευρώπη και την Ιαπωνία, ενώ οι κατασκευαστές στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό εργάζονται υπό δασμούς 25%;» ρώτησε.
Η φον ντερ Λάιεν αναγνώρισε ότι οι δασμοί που θα επικρατήσουν τώρα είναι πολύ υψηλότεροι από το 2,5% που ίσχυε πριν από την ανάληψη των καθηκόντων της κυβέρνησης Τραμπ. Αλλά επεσήμανε επίσης ότι το ποσοστό 15% στο οποίο κατάφεραν να καταλήξουν οι διαπραγματευτές ήταν πολύ χαμηλότερο από αυτό που θα μπορούσε να επικρατήσει εάν δεν είχε επιτευχθεί συμφωνία.
«Δεν πρέπει να ξεχνάμε από πού ξεκινήσαμε», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν.
Μία άκρως αναγκαία συμφωνία για τον Τραμπ
Επί μήνες, η τάση του προέδρου Τραμπ να υπερβάλλει για την ταχύτητα με την οποία θα μπορούσε να διαπραγματευτεί πολύπλοκες εμπορικές συμφωνίες ήταν το επίκεντρο των αστείων της Ουάσινγκτον.
«Πριν από ενενήντα ημέρες, ο Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε στον κόσμο ότι οι δασμοί του θα οδηγούσαν σε 90 συμφωνίες σε 90 ημέρες», δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ο επικεφαλής της μειοψηφίας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, Δημοκρατικός της Νέας Υόρκης, προσθέτοντας: «Σύμφωνα με τον υπολογισμό μου, του λείπουν περίπου 88 εμπορικές συμφωνίες».
Έτσι, την Κυριακή, όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε την εμπορική συμφωνία με την Ευρωπαϊκή Ένωση, δεν ήταν μόνο η μεγαλύτερη εμπορική συμφωνία του μέχρι σήμερα, αλλά και, πολιτικά, η πιο αναγκαία, όπου, τουλάχιστον με μία πρώτη ματιά, φάνηκε να δίνει στον Τραμπ πολλά από αυτά που ήθελε, υποστηρίζουν οι New York Times.
«Είμαι ιδιαίτερα έκπληκτος για το πώς η Ευρωπαϊκή Ένωση υποχώρησε στις απαιτήσεις του Τραμπ», δήλωσε ο Ντάγκλας Ίρβιν, καθηγητής οικονομικών στο Dartmouth College. «Πίστευα ότι η Ε.Ε. θα ήταν η πιο επιρρεπής σε αντίποινα. Και όμως, δεν το έκαναν. Πραγματικά ενέδωσαν στα περισσότερα από αυτά που ήθελε ο Τραμπ».
Η φον ντερ Λάιεν αναγνώρισε, εκτός των άλλων, ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να αποδειχθούν σκληροί για ορισμένες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, αλλά υπερασπίστηκε τη συμφωνία υπό το πρίσμα του ότι αποφεύχθηκαν τα χειρότερα.
Όπως όλα δείχνουν, η συμφωνία ήταν μια θετική πολιτική εξέλιξη για τον Τραμπ σε πολλά μέτωπα.
Και στο βάθος Έπσταϊν;
Οι οικονομολόγοι φαίνονται αντίθετοι με την ιδέα των σαρωτικών δασμών του προέδρου των ΗΠΑ, προειδοποιώντας για τρομερές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού και της αύξησης της ανεργίας. Και ακόμη και καθώς πολλοί επέκριναν τις οικονομικές πολιτικές του Τραμπ, η κυβέρνησή του δέχθηκε πρόσθετα πυρά για τον αγώνα της να διαπραγματευτεί συμφωνίες.
Η συμφωνία μπορεί επίσης να προσφέρει στον Τραμπ έναν τρόπο να αποσπάσει την προσοχή των ΜΜΕ από τον χειρισμό των φακέλων του Τζέφρι Έπσταϊν από την κυβέρνησή του.
Η συμφωνία με την Ευρωπαϊκή Ένωση, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο των ΗΠΑ, μπορεί να περιορίσει τις επικρίσεις.
Η συμφωνία μπορεί επίσης να προσφέρει στον Τραμπ έναν τρόπο να αποσπάσει την προσοχή των ΜΜΕ από τον χειρισμό των φακέλων του Τζέφρι Έπσταϊν από την κυβέρνησή του, μια διαμάχη που τον καταδιώκει εδώ και εβδομάδες.
Σε συνέντευξη Τύπου για την εμπορική συμφωνία, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Τραμπ αν έσπευσε να προωθήσει τη συμφωνία σε μια προσπάθεια να βγάλει από την επικαιρότητα την ιστορία με τον Έπσταϊν.
«Πρέπει να αστειεύεστε», απάντησε κάπως απογοητευμένος ο Τραμπ. «Αυτό δεν είχε καμία σχέση με αυτό».
Η πίεση για deals
Οι εμπορικές διαπραγματεύσεις είναι ως γνωστόν πολύπλοκες και χρονοβόρες, οπότε οι περισσότεροι αναλυτές αμφιβάλλουν ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να έχει μεγάλη επιτυχία στο να συνάψει γρήγορα συμφωνίες. Το Peterson Institute for International Economics ανέφερε σε ανάλυση του 2016 ότι οι διαπραγματεύσεις για μια και μόνο εμπορική συμφωνία μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο από ένα χρόνο, ενώ η εφαρμογή της μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια.
Αυτό δεν εμπόδισε τον Λευκό Οίκο να εκδώσει τολμηρές προβλέψεις.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα των New York Times, μέσα σε λίγες ημέρες από την ανακοίνωση της 2ας Απριλίου για την επιβολή δασμών σε χώρες σε όλο τον κόσμο, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι περίπου 70 χώρες καλούσαν ήδη να κλείσουν συμφωνίες.
Καθώς οι συμφωνίες αποδείχθηκαν πιο δύσκολες στη διαπραγμάτευση από ό,τι είχε διαφημιστεί, ο Τραμπ παραπονέθηκε για την πίεση που δεχόταν. «Όλοι λένε: ‘Πότε, πότε, πότε θα υπογράψετε συμφωνίες;’», δήλωσε τον Μάιο. Κάποια στιγμή είπε: «Δεν χρειάζεται να υπογράψουμε συμφωνίες».
Οι συμφωνίες που έχει ανακοινώσει ο Τραμπ τις τελευταίες ημέρες περιέχουν κυρίως αριθμούς σε πρώτη φάση. Δεν είναι τα λεπτομερή, πολύπλοκα έγγραφα που οι Ηνωμένες Πολιτείες διαπραγματεύονται ιστορικά, τα οποία μπορεί να αριθμούν εκατοντάδες σελίδες.
Και η νέα συμφωνία με την Ευρωπαϊκή Ένωση θα μπορούσε ακόμη να αντιμετωπίσει προβλήματα. Η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζει σχεδόν δώδεκα αγωγές που ζητούν να κηρυχθούν παράνομοι οι δασμοί της με την αιτιολογία ότι ο Τραμπ δεν έχει την εξουσία να τους επιβάλει χωρίς τη συγκατάθεση του Κογκρέσου. Σε περίπτωση που οι αγωγές αυτές επιτύχουν, ο Τραμπ θα επιστρέψει στο σημείο μηδέν.
Ο Άντριου Χέιλ, αναλυτής εμπορικής πολιτικής του συντηρητικού Heritage Foundation, προειδοποίησε να μην δίνουμε πολλή βάση στη συμφωνία με την Ευρωπαϊκή Ένωση μέχρι να δοθεί στη δημοσιότητα το κείμενο και να επιλυθούν οι αγωγές.
«Δεν πρόκειται για ολοκληρωμένες συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου», είπε. «Ας το ξεκαθαρίσουμε αυτό. Και πολλά από αυτά μπορεί να εξατμιστούν».
