Από τα τουριστικά αξιοθέατα, έως τους τεχνολογικούς και εμπορικούς κόμβους της και τις μεγαλουπόλεις, η Κίνα στρώνει «κόκκινο χαλί» στους ξένους τουρίστες.
Η απότομη αύξηση που καταγράφεται το τελευταίο διάστημα στην εισροή επισκεπτών από το εξωτερικό είναι κάθε άλλο παρά τυχαία.
Εγκαταλείποντας τους μέχρι πρότινος αυστηρούς ελέγχους, το Πεκίνο έχει χαλαρώσει θεαματικά τις διαδικασίες έκδοσης θεωρήσεων εισόδου.
Πλέον οι πολίτες 75 χωρών -μεταξύ αυτών πολλών στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία- μπορούν να επισκεφθούν την αχανή χώρα χωρίς βίζα για 30 ημέρες.
Για άλλες 55 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Καναδά, επιλέξιμοι πολίτες -και δη influencers και vloggers- μπορούν να υποβάλουν αίτηση για 10ήμερη βίζα, υπό την προϋπόθεση ότι θα είναι εν κινήσει προς έναν τρίτο προορισμό.
Τα νέα στοιχεία της Εθνικής Υπηρεσίας Μετανάστευσης για το πρώτο εξάμηνο του έτους δείχνουν αύξηση 30,2% σε ετήσια βάση στα ταξίδια ξένων υπηκόων προς ή από την Κίνα.
Έφτασαν συνολικά τα 38,05 εκατομμύρια σε αριθμό.
Από αυτά, τα 13,64 εκατομμύρια ήταν είσοδοι στην Κίνα χωρίς βίζα, σημειώνοντας αύξηση 53,9% σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
«Τα μέτρα διευκόλυνσης της έκδοσης θεωρήσεων έχουν ουσιαστικά προσελκύσει μεγάλο αριθμό ξένων επισκεπτών για τουρισμό και επιχειρήσεις, οδηγώντας σε διαρκή αύξηση της εισερχόμενης κατανάλωσης», δήλωσε η εκπρόσωπος της κυβέρνησης Λου Νινγκ.
Διπλής στόχευσης, η πολιτική χαλάρωσης στη θεώρηση εισόδου εντάσσεται στο πλαίσιο των προσπαθειών της Κίνας να ενισχύσει μέσω του τουρισμού την οικονομία της, αλλά και την διεθνή εικόνα και απήχησή της.
Μεθοδικά, το εγχείρημα γίνεται κλιμακωτά εδώ και μήνες.
Για το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας πρόκειται για ένα νέο μεγάλο στοίχημα σε μια περίοδο ασταθούς οικονομικής ανάπτυξης, γεωπολιτικών εντάσεων και δασμολογικών πολέμων των ΗΠΑ στην εποχή Τραμπ 2.0.
Επενδύοντας στην ήπια ισχύ
Μετά την άρση των αυστηρών περιορισμών λόγω της COVID-19, η Κίνα άνοιξε ξανά τα σύνορά της στους τουρίστες στις αρχές του 2023.
Ωστόσο μόνο 13,8 εκατομμύρια άνθρωποι την επισκέφθηκαν εκείνο το έτος: λιγότεροι από τους μισούς που είχαν καταγραφεί το 2019, τον τελευταίο χρόνο πριν από την πανδημία.
Τον Δεκέμβριο του 2023, η Κίνα ανακοίνωσε την είσοδο χωρίς βίζα για περιορισμένο διάστημα για τους πολίτες της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ολλανδίας, της Ισπανίας και της Μαλαισίας.
Έκτοτε έχει προστεθεί σχεδόν όλη η Ευρώπη.
Ταξιδιώτες από πέντε χώρες της Λατινικής Αμερικής και το Ουζμπεκιστάν έγιναν επιλέξιμοι τον περασμένο μήνα, ακολουθούμενοι από τέσσερις από τη Μέση Ανατολή.
Στη λίστα προστέθηκε το Αζερμπαϊτζάν στα μέσα αυτού του μήνα.
Για περίπου τα δύο τρίτα των χωρών οι νέες ρυθμίσεις εφαρμόζονται σε δοκιμαστική βάση ενός έτους.
Το αποτέλεσμα δείχνει ότι οι προσπάθειες του Πεκίνου πιάνουν τόπο.
Στο διαδίκτυο καταγράφεται αύξηση στις αναζητήσεις για ταξίδια στην Κίνα.
Πληθαίνουν τα διθυραμβικά σχόλια και βίντεο στο TikTok και στο YouTube από ξένους ταξιδιώτες, που δηλώνουν ότι άλλαξε η αντίληψη που είχαν για την Κίνα.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης hashtags όπως το «Σπάζοντας το Δυτικό Φίλτρο στην Κίνα» έχουν γίνει τάση.
Ταξιδιωτικές εταιρείες και ξεναγοί προετοιμάζονται τώρα για μεγαλύτερη εισροή ξένων επισκεπτών εν μέσω των καλοκαιρινών διακοπών.
Η αυξημένη εισροή ξένου συναλλάγματος μέσω του τουρισμού είναι το ένα σκέλος των κερδών για το Πεκίνο, αντισταθμίζοντας έτσι τη χαμηλή εγχώρια κατανάλωση.
Το έτερος σκέλος των κερδών είναι το άνοιγμα της Κίνας στον έξω κόσμο, παρουσιάζοντας τη σύγχρονη -αλλά συχνά με επικοινωνιακό «λίφτινγκ»- εικόνα της και ενισχύοντας την ήπια ισχύ της, ενόσω οι γεωπολιτικές ισορροπίες αναδιατάσσονται με φόντο τον τραμπικό απομονωτισμό των ΗΠΑ.
Αλλάζοντας αφήγημα, εικόνα και αντιλήψεις
Από τη διοργάνωση δύο Ολυμπιακών Αγώνων -των Θερινών του 2008 και των Χειμερινών του 2022, αμφότεροι στο Πεκίνο- μέχρι την προβολή του κινεζικού πολιτισμού, την επενδυτική «Πρωτοβουλία μια Ζώνη, Ένας Δρόμος» και τώρα με την ενίσχυση της εγχώριας τουριστικής βιομηχανίας, η κομμουνιστική ηγεσία της Κίνας έχει επενδύσει μεθοδικά στην ήπια ισχύ της.
Η επάνοδος του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και η συναλλακτική διαχείριση του στις διεθνείς σχέσεις, ανεξαρτήτως εάν πρόκειται για συμμάχους ή αντιπάλους των ΗΠΑ, αναγιγνώσκεται από την Κίνα ως μια νέα ευκαιρία να ανοίξει διαύλους προσέγγισης με άλλα κράτη και να κερδίσει φίλους.
Η ολοένα και μεγαλύτερη προβολή εικόνων της καθημερινής ζωής στην Κίνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από ξένους επισκέπτες -με ορισμένα ταξίδια μάλιστα χρηματοδοτούμενα για επιδραστικούς χρήστες των social media- βοηθά στην αλλαγή του αφηγήματος πέριξ του αναδυόμενου ασιατικού γίγαντα και στη βελτίωση της εικόνας και της φήμης του.
Και δη στους νέους.
Στη φετινή έκθεση για τον Δείκτη Αντίληψης της Δημοκρατίας (DPI) -τη μεγαλύτερη σχετική ετήσια έρευνα στον κόσμο, που μετρά την παγκόσμια κοινή γνώμη σχετικά με τη διακυβέρνηση των μεγάλων παγκόσμιων δυνάμεων με κριτήρια όπως η οικονομική επίδοση, η κοινωνική πρόνοια και οι διπλωματικές σχέσεις- η Κίνα είναι η ξεκάθαρη νικήτρια.
Με καθαρή θετική βαθμολογία 14%, είναι η μόνη μεταξύ των τριών μεγάλων δυνάμεων -μαζί με τις ΗΠΑ και τη Ρωσία- που εμφανίζεται με θετικό πρόσημο.
Συνολικά, στο 79% των χωρών που συμμετείχαν στην έρευνα, εκφράζονται πιο θετικές απόψεις για την Κίνα, παρά για τις ΗΠΑ.
Μεταστροφή που κατά πολλούς ειδικούς, όπως τον Τζόου Τσινγκ-αν, κοσμήτορα της Σχολής Δημοσιογραφίας και Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου Τσινγκχουά, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο νέο άνοιγμα της Κίνας.
«Οι διαδικτυακές ανταλλαγές ανοίγουν μια πόρτα όχι μόνο στον κόσμο για να μάθει για την Κίνα», τόνισε πρόσφατα στο κινεζικό πρακτορείο Xinhua, «αλλά και στην Κίνα για να μιλήσει στον κόσμο».
