Οι δασμοί της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ απειλούν, μεταξύ άλλων, και το παλαιότερο κατάστημα παιχνιδιών του Λος Άντζελες.
Το Kip’s Toyland πουλάει παιχνίδια σε παιδιά εδώ και σχεδόν 80 χρόνια, καταφέρνοντας να επιβιώσει μέσα από πολέμους, υφέσεις και μια πανδημία.
Ετοιμαστείτε για ένα αβέβαιο μέλλον
«Λαμβάνουμε επιστολές από τους προμηθευτές μας που λένε να ετοιμαστούμε για αυτό που έρχεται», δήλωσε ο Ντον Κίπερ, ιδιοκτήτης του καταστήματος.
Στις επιστολές που διάβασε ο Κίπερ στο CNN, οι προμηθευτές ανακοίνωναν αυξήσεις τιμών και προέτρεπαν σε μαζικές παραγγελίες πριν από την έναρξη της τιμολόγησης των δασμών.
Είναι ένα ακόμη σημάδι ότι ο ταραχώδης εμπορικός πόλεμος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ – και οι ανταποδοτικοί δασμοί της Κίνας – έχουν αφήσει την αμερικανική βιομηχανία παιχνιδιών μέσα σε κλίμα σοβαρής αβεβαιότητας. Οι ΗΠΑ εισήγαγαν πέρυσι παιχνίδια αξίας περίπου 13,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα, σύμφωνα με τα στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου.
Για τον Κίπερ, του οποίου τα αποθέματα προέρχονται κυρίως από την Κίνα, οι δασμοί σημαίνουν ότι οι τιμές θα αυξηθούν αναπόφευκτα – και δεν είναι σίγουρος τι θα κάνει. Είπε ότι μια μικρή επιχείρηση όπως η δική του δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να αποθηκεύσει αποθέματα, ούτε είναι σε θέση να αποθηκεύσει μεγάλη ποσότητα αντικειμένων.
Άλλοι προμηθευτές έγραψαν στον Κίπερ για τη διακοπή των γραμμών παραγωγής τους, οι οποίες θα προμήθευαν παιχνίδια για την περίοδο των εορταστικών αγορών.
«Να ξέρετε ότι αυτή η απόφαση δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία», διάβασε ο Κίπερ από μια επιστολή.
«Γι’ αυτό και κανείς δεν είναι χαρούμενος με το πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα».
Πώς ξεκίνησαν όλα
Το Kip’s Toyland ξεκίνησε από τον Ίρβιν «Κιπ» Κίπερ, πατέρα του Ντον Κίπερ και πιλότο κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Κίπερ είπε ότι όταν το αεροπλάνο του πατέρα του καταρρίφθηκε στη Μπολόνια της Ιταλίας, ο ίδιος αιχμαλωτίστηκε και μεταφέρθηκε στη Γερμανία ως αιχμάλωτος πολέμου των Ναζί.
Ο ίδιος ανέφερε ότι ο πατέρας του «αποφάσισε ότι αν ποτέ τα κατάφερνε, θα έκανε κάτι ευχάριστο με το υπόλοιπο της ζωής του».
Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, τον Αύγουστο του 1945, ο πατέρας Κίπερ απελευθερώθηκε από τα στρατεύματα του Τζορτζ Πάτον. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, αγόρασε ένα μικρό κατάστημα που πουλούσε σημαίες και κούκλες, την αρχή του Kip’s Toyland στο Λος Άντζελες.
«Όταν άνοιξε το κατάστημα, υπήρχαν πολύ λίγα καταστήματα παιχνιδιών», δήλωσε ο Ντον Κίπερ. «Τα παιχνίδια πωλούνταν σε καταστήματα σιδηρικών και πολυκαταστήματα. Δεν υπήρχαν αυτόνομα καταστήματα παιχνιδιών».
Την ίδια χρονιά, τα πρώτα Slinkys πωλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατασκευάστηκαν στην Πενσυλβάνια και συνεχίζουν να παράγονται εκεί. Το Slinky είναι ένα από τα λίγα προϊόντα που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ και πωλούνται ακόμη στην Kip’s Toyland.
Τα περισσότερα είδη στα ράφια του καταστήματος κατασκευάζονται πλέον στην Κίνα. Ο Κίπερ δήλωσε ότι πολλά επιτραπέζια παιχνίδια που κάποτε κατασκευάζονταν στις ΗΠΑ κατασκευάζονται τώρα στην Κίνα και ότι ορισμένοι αμερικανοί κατασκευαστές παιχνιδιών όπως η Marx και η Ideal έχουν κλείσει ή έχουν εξαγοραστεί από άλλες μάρκες.
Το χαμηλότερο εργατικό κόστος στην Κίνα οδήγησε στη δημιουργία μιας τεράστιας υποδομής κατασκευής παιχνιδιών εκεί τις τελευταίες δεκαετίες, δήλωσε στο CNN ο Κρις Μπάιρν, ανεξάρτητος αναλυτής παιχνιδιών. Η μεταφορά αυτής της υποδομής στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι αδύνατη, αλλά θα χρειαζόταν τουλάχιστον πέντε χρόνια, είπε. Ακόμη και τότε, οι τιμές θα αυξάνονταν, λόγω του αμερικανικού εργατικού και ρυθμιστικού κόστους.
Ενώ η τοποθεσία κατασκευής έχει αλλάξει, το είδος των παιχνιδιών που πωλούνται στην Kip’s Toyland δεν έχει αλλάξει πολύ. Το κατάστημα δεν πουλάει τίποτα ηλεκτρικό. Είναι ένα καταφύγιο κλασικών παιχνιδιών – ένα μέρος όπου τα παιδιά μπορούν να περιπλανηθούν στους μικρούς διαδρόμους, να δουν και να αγγίξουν την ποικιλία των παζλ, των φορτηγών και των κούκλων, μια εμπειρία που χάνεται σε μεγάλο βαθμό στην εποχή του διαδικτύου.
Πώς αλλάζουν οι συνήθειες των αγοραστών
Η Άερι Σβατς, μια μητέρα που έρχεται στο κατάστημα με το μικρό της παιδί μια φορά κάθε λίγους μήνες, κοίταξε ένα παιχνίδι πυροσβεστικό όχημα που κόστιζε 20 δολάρια. Αλλά αν ξαφνικά γινόταν 30 δολάρια υπό το βάρος των δασμών, η Σβάρτς υποστήριξε ότι θα έπρεπε να μειώσει τις αγορές της.
«Το να έρχεσαι σε ένα τέτοιο κατάστημα από κοντά είναι πραγματικά ξεχωριστό», δήλωσε η Σβαρτς. «Δεν υπάρχουν πολλά τέτοια μέρη στο Λος Άντζελες. Είναι ένας πραγματικός θησαυρός – και έτσι η αδυναμία του να έρθεις εδώ και να αγοράσεις κάτι θα ήταν πολύ λυπηρό».
Η Τσέλσι Κβόκα, μία άλλη γονέας που έχει αγοράσει παιχνίδια από το Kip’s, δήλωσε ότι δεν θα ήταν σε θέση να αγοράσει τόσα πολλά αν τα παιχνίδια ξαφνικά κόστιζαν σημαντικά περισσότερο.
Είπε ότι της αρέσει επίσης να αγοράζει μεταχειρισμένα παιχνίδια στο Facebook Marketplace ή να μεταβιβάζει παιχνίδια σε άλλες οικογένειες σε ομάδες γονέων.
«Νομίζω ότι είναι μια δύσκολη περίοδος για όλους με πολλούς τρόπους, και αν είμαι ειλικρινής, το να αγοράζω λιγότερα πράγματα δεν είναι ένα πρόβλημα που θέλω να λύσω», είπε.
Ο Κίπερ γνωρίζει ότι το κατάστημά του μπορεί να δυσκολευτεί. Αλλά εξακολουθεί να περιμένει ότι θα υπάρχει ένας γονιός που και που να επισκεφθεί το μαγαζί, ψάχνοντας για ένα δώρο γενεθλίων της τελευταίας στιγμής. Εκτός από το να ελπίζει ότι οι πελάτες θα συνεχίσουν να αγοράζουν, η μόνη του στρατηγική είναι να «αγοράζει έξυπνα», επιλέγοντας παιχνίδια που οι άνθρωποι μπορούν ακόμα να αντέξουν οικονομικά.
Αλλά αν τα κλασικά παιχνίδια στο Kip’s Toyland ξαφνικά γίνουν πιο ακριβά στην απόκτησή τους, θα πρέπει να πληρώσει περισσότερα.
«Είναι μια κατάσταση ομηρίας. Αν πρέπει να το κάνουμε, πρέπει να το κάνουμε», δήλωσε.
