Ενώ η παγκόσμια προσοχή είναι στραμμένη στα Στενά του Ορμούζ και στην εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου λόγω του πολέμου, ένα άλλο αδιέξοδο, αυτό της μεταφοράς σιτηρών από τη Μαύρη Θάλασσα, απειλεί να κλιμακώσει την οικονομική ζημιά, να αυξήσει ακόμη περισσότερο τον πληθωρισμό και να υπονομεύσει την επισιτιστική ασφάλεια στις ευάλωτες χώρες.
Οι επενδυτές ομολόγων λένε ότι οι κίνδυνοι για την προσφορά τροφίμων δεν έχουν ακόμη αποτιμηθεί πλήρως σε μια αγορά που επικεντρώνεται περισσότερο σε κόστη, όπως αυτό της ενέργειας, γράφει το Bloomberg.
Συνδέοντας την Ευρώπη και την Ασία, η Μαύρη Θάλασσα αποτελεί κρίσιμο αγωγό για τις παγκόσμιες μεταφορές αγροτικών προϊόντων σε ορισμένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα κράτη του κόσμου.
Η Ρωσία και η Ουκρανία αποτελούν περισσότερο από το ένα τέταρτο του παγκόσμιου εμπορίου σιταριού, ένα μερίδιο παρόμοιο με το θαλάσσιο εμπόριο πετρελαίου που διέρχεται από το Ορμούζ στον Κόλπο.
Οι προμήθειες έχουν περιοριστεί από τον Ιούλιο, όταν οι δύο χώρες κλιμάκωσαν τις εκατέρωθεν επιθέσεις στα λιμάνια, βομβαρδίζοντας τερματικούς σταθμούς σιτηρών, σιλό και πλοία.
Η κλιμάκωση έπληξε επίσης τις ενεργειακές υποδομές της Ρωσίας, στέλνοντας τις τιμές του ντίζελ σε επίπεδα ρεκόρ.
Βασική συνιστώσα της γεωργίας, το κόστος των καυσίμων, αποτελεί έναν ακόμη πληθωριστικό κίνδυνο για τα τρόφιμα.
Κλειστά σύνορα
Η Αίγυπτος, ο μεγαλύτερος αγοραστής σιταριού στον κόσμο, δεν έχει παραλάβει σιτηρά από τη Μαύρη Θάλασσα εδώ και περίπου ένα μήνα.
Οι εξαγωγές της Ρωσίας περιορίζονται από τα ουκρανικά drones, ενώ η Ουκρανία, με τα λιμάνια της αποκλεισμένα, αγωνίζεται να εξάγει τα σιτηρά της μέσω ξηράς ή ποταμών.
Καθώς οι συγκομιδές συσσωρεύονται, η χώρα αγωνίζεται επίσης να βρει επαρκείς αποθηκευτικούς χώρους.
Οι τιμές του σιταριού έχουν εκτοξευθεί σε υψηλά τριετίας, με ελάχιστα σημάδια επανάληψης της συμφωνίας, στην οποία μεσολάβησε η Τουρκία το 2022 για τη δημιουργία ενός διαδρόμου μεταφοράς για τα μπλοκαρισμένα ουκρανικά σιτηρά.
Οι δυτικοί γείτονες της Ουκρανίας έχουν πλέον εφαρμόσει απαγορεύσεις εισαγωγής σιτηρών της μετά από τις αντιδράσεις των αγροτών τους.
«Μπορούμε να θεωρήσουμε τη Μαύρη Θάλασσα εξίσου σημαντική για το παγκόσμιο εμπόριο σιταριού όσο σημαντική είναι και τα Στενά του Ορμούζ για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου», δήλωσε η Κέιτλιν Γουέλς, ειδική σε θέματα επισιτιστικής ασφάλειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ένα think tank με έδρα την Ουάσινγκτον. «Ο κόσμος υποτιμά τον αντίκτυπο αυτών των επιθέσεων».
Οι συνδυασμένες εξαγωγές σιταριού από τη Ρωσία και την Ουκρανία εκτιμάται ότι θα καταλήξουν περίπου στο μισό από ό,τι ήταν πέρυσι για την περίοδο συγκομιδής Ιουλίου – Σεπτεμβρίου, βάσει στοιχείων της SovEcon.
Η Ρωσία και η Ουκρανία αποτελούν επίσης τα δύο τρίτα του παγκόσμιου εμπορίου ηλιελαίου και το ένα δέκατο των μεταφορών καλαμποκιού.
Οι καλλιέργειές τους επεξεργάζονται σε άπειρα μέρη, από τα αρτοποιεία της Αιγύπτου και τους πάγκους της Ινδίας μέχρι τα τουρκικά αλευροτριβεία και τις βιομηχανίες κτηνοτροφίας και υδατοκαλλιέργειας του Βιετνάμ.
Αγώνας δρόμου για εναλλακτικές
Κάποια κράτη προσπαθούν να προμηθευτούν σιτηρά από τη Γαλλία, η οποία φόρτωσε το πρώτο φορτίο σιταριού με προορισμό το Σουδάν μετά από 18 χρόνια.
Η Λιβύη άνοιξε το λιμάνι της Ρουέν για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μια δεκαετία, σύμφωνα με στοιχεία τοπικών ναυτιλιακών πρακτόρων.
Η Τουρκία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και άλλες χώρες έχουν στραφεί προς τις χώρες της Βαλτικής, τη Λιθουανία, τη Λετονία και την Εσθονία.
Το Μπαγκλαντές στρέφεται σε καλλιεργητές όπως η Ρουμανία και η Αργεντινή, ενώ παράλληλα εξασφαλίζει μικρές ποσότητες σιταριού από την Ινδία, η οποία πρόσφατα ήρε μια πολυετή απαγόρευση εξαγωγών.
Οι αγοραστές προσεγγίζουν επίσης λιγότερο προφανείς περιοχές για αυτή την εποχή του χρόνου, όπως η Αυστραλία, η οποία δεν έχει ακόμη συγκεντρώσει τη φετινή σοδειά.
Οι προμήθειες από άλλους βασικούς σιτοβολώνες είναι επίσης περιορισμένες. Οι ξηρασίες έχουν περιορίσει τις αποδόσεις σιταριού και καλαμποκιού στις ΗΠΑ και η σοδειά της Ευρώπης έχει πληγεί από τους φετινούς καύσωνες.
Το κόστος
Η κρίση αναμένεται να κλιμακωθεί αυτόν τον μήνα, καθώς οι χώρες που καταναλώνουν τα αποθέματα αυξάνουν τις αγορές και οι συγκομιδές στο Νότιο Ημισφαίριο δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει.
Αυτή η εποχή του χρόνου συμπίπτει με την κορύφωση της καλοκαιρινής περιόδου εξαγωγής καλλιεργειών και τόσο η ρωσική όσο και η ουκρανική κυβέρνηση αγωνίζονται να εξασφαλίσουν οδούς εξόδου για τις καλλιέργειές τους.
Η παράκαμψη της Μαύρης Θάλασσας είναι δύσκολη επειδή η χωρητικότητα με άλλα μέσα είναι περιορισμένη, όχι ανεπτυγμένη ως δίκτυα μεταφορών ή ακριβότερη.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής των BRICS στην Ινδία αυτόν τον μήνα, η Ρωσίδα υπουργός Γεωργίας Οξάνα Λουτ προσπάθησε να υιοθετήσει έναν καθησυχαστικό τόνο, λέγοντας ότι εκατομμύρια τόνοι ρωσικών σιτηρών μεταφέρονται μέσω του Καζακστάν ή της Βαλτικής και της Κασπίας Θάλασσας.
Αλλά αυτό έχει ένα κόστος. Ενώ οι ρωσικοί όγκοι που διέρχονται από τις χώρες της Βαλτικής αυξήθηκαν, αυτό ωθεί τώρα τη Λετονία και τη Λιθουανία να εξετάσουν το ενδεχόμενο περιορισμών.
Η χρήση της Άπω Ανατολής, εν τω μεταξύ, προσθέτει χιλιάδες μίλια σιδηροδρομικών μεταφορών που είναι πιο ακριβές από τις θαλάσσιες μεταφορές.
«Αυτό είναι πιο επώδυνο και πιο τρομακτικό από έναν αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ για την αγορά πετρελαίου», δήλωσε ο Γεβγκένι Καραμπάνοφ, επικεφαλής της αναλυτικής επιτροπής της Ένωσης Σιτηρών του Καζακστάν, η οποία εισάγει ρωσικό σιτάρι δια ξηράς. «Κανείς δεν μπορεί να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή σιτηρών αλλού αρκετά ώστε να αντικαταστήσει τις χαμένες ποσότητες».
Το σιτάρι διαπραγματεύεται με μικρά περιθώρια κέρδους, επομένως το κόστος μεταφοράς μπορεί να καθορίσει ή να ακυρώσει μια συμφωνία.
Για να μετριάσει τον αντίκτυπο, η Ρωσία σχεδιάζει να αναστείλει τους εξαγωγικούς δασμούς στα σιτηρά και προσφέρει επιδοτήσεις για να ενθαρρύνει τις σιδηροδρομικές μεταφορές σε εναλλακτικά λιμάνια.
Αλλά ακόμα κι αν λειτουργούσαν εναλλακτικές διαδρομές, δεν υπάρχει διαφυγή από τη Μαύρη Θάλασσα, η οποία αποτελεί περισσότερο από το 70% των ρωσικών εξαγωγών σιτηρών. Και σε περίπτωση που προκύψει ένα ειρηνευτικό σχέδιο, η επισκευή των υποδομών θα διαρκέσει μήνες, αν όχι χρόνια.
Αποκλεισμένα τα σιτηρά της Ουκρανίας
Αναμφισβήτητα, η Ουκρανία έχει ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα. Τα λιμάνια γύρω από την Οδησσό, η οποία δέχεται τακτικά μπαράζ ρωσικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, συνήθως διαχειρίζονταν περίπου το 90% των εξαγωγών σιτηρών της.
Εν τω μεταξύ, οι μεταφορές γεωργικών προϊόντων παράγουν περισσότερο από το ήμισυ των εσόδων από εξαγωγές της χώρας και ο προϋπολογισμός της βρίσκεται ήδη υπό πίεση. Ο νέος πρωθυπουργός της Ουκρανίας χαρακτήρισε τα εθνικά οικονομικά ως «σχεδόν κρίσιμα» αυτόν τον μήνα.
Η νέα συγκομιδή γεμίζει τις αποθήκες, μειώνοντας τις τιμές στην Ουκρανία και αφήνοντας τους αγρότες αντιμέτωπους με μεγάλες απώλειες. Η χωρητικότητα αποθήκευσης σιτηρών της Ουκρανίας θα μπορούσε να είναι πλήρης στις αρχές Νοεμβρίου και ορισμένοι αγρότες καταφεύγουν σε πλαστικές σακούλες αντί τα σιλό.
Το Κίεβο προσπαθεί να επεκτείνει τις αποστολές μέσω του λιμανιού της Κωνστάντζας της Ρουμανίας, αν και τα χαμηλά επίπεδα νερού του Δούναβη περιπλέκουν αυτές τις προσπάθειες και οι εναλλακτικές διαδρομές – κυρίως κατά μήκος των ακτών της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας – έχουν επίσης φραγεί.
Οι οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές έχουν αναδειχθεί σε σημαντικές διαδρομές, αλλά παρουσιάζουν επίσης προβλήματα. Με την ανάγκη για άνδρες στην πρώτη γραμμή, οι Ουκρανοί οδηγοί ενδέχεται να μην έχουν άδεια να εγκαταλείψουν τη χώρα, ενώ ορισμένοι από αυτούς που λαμβάνουν άδεια να ταξιδέψουν στο εξωτερικό μπορεί να αποφασίσουν να μην επιστρέψουν.
Η Ουκρανία διαθέτει επίσης περισσότερες από δώδεκα σιδηροδρομικές συνοριακές διαβάσεις με γειτονικές χώρες της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων της Πολωνίας, της Ουγγαρίας και της Σλοβακίας, αλλά αυτές δεν μπορούν να αντικαταστήσουν πλήρως την Οδησσό. Περίπου 180 βαγόνια μεταφοράς σιτηρών μπορούν σήμερα να διασχίσουν τα σύνορα καθημερινά, που αντιστοιχεί σε περίπου 10.000 τόνους σιτηρών. «Δεν είναι τίποτα», δήλωσε ο Νικολάι Γκορμπατσόφ, επικεφαλής του Ουκρανικού Συνδέσμου Σιτηρών, ο οποίος εκπροσωπεί τον κλάδο.
Αυτή τη φορά, υπάρχει επίσης λιγότερος ενθουσιασμός από τους δυτικούς γείτονες της Ουκρανίας για βοήθεια.
Εκλογές αναμένεται στην Πολωνία τον επόμενο χρόνο και ο πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ μπορεί να το ξανασκεφτεί πριν χαλαρώσει τυχόν περιορισμούς στις εισαγωγές σιτηρών.
Ακόμη και το ζήτημα της διέλευσης τους από την Πολωνία είναι ευαίσθητο, με την Ουκρανία να αποτελεί βασική διαχωριστική γραμμή μεταξύ της κυβέρνησης και της εθνικιστικής αντιπολίτευσης.
«Η ίδια η διαμετακόμιση είναι εξίσου επικίνδυνη για τους Πολωνούς αγρότες με την εισαγωγή των ουκρανικών σιτηρών στην πολωνική αγορά», δήλωσε ο Μίχαλ Κολοντζιέιτζακ, ο οποίος ηγήθηκε των διαδηλώσεων κατά των ουκρανών αγροτών το 2023.
Ακόμα και όταν η ΕΕ υποστηρίζει τις εξαγωγές σιτηρών της Ουκρανίας μέσω εναλλακτικών οδών διαμετακόμισης, δεν υπάρχει υποκατάστατο για τους όγκους που μπορούν να μετακινηθούν δια θαλάσσης, δήλωσε η Υπάτη Αρμοστής Εξωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ Κάγια Κάλας.
Προειδοποίησε για ένα ακόμη «παγκόσμιο σοκ επισιτιστικής ασφάλειας».
«Πολλά σοκ ταυτόχρονα»
Προς το παρόν, ο πληθωρισμός των τροφίμων είναι αρκετά συγκρατημένος, αν και αναμένεται να αρχίσει να αυξάνεται μέχρι το τέλος του έτους.
Οι προμήθειες ήταν ήδη ευάλωτες λόγω της αύξησης του κόστους των λιπασμάτων και των καυσίμων που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν.
Ένα ισχυρό Ελ Νίνιο προσθέτει στην πρόκληση. «Αντιμετωπίζουμε πολλά σοκ ταυτόχρονα», δήλωσε ο Welsh του CSIS.
Όταν οι πυρκαγιές και οι ξηρασίες ώθησαν τη Ρωσία να απαγορεύσει τις εξαγωγές σιταριού το 2010, αυτό τροφοδότησε τις αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων, ένας παράγοντας που συνέβαλε στην Αραβική Άνοιξη.
Αυτή τη φορά, η εξάρτηση από τα ρωσικά σιτηρά είναι ακόμη μεγαλύτερη στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή από ό,τι τότε.
Πολλές από τις κορυφαίες χώρες αγοραστές στον κόσμο έχουν διατηρήσει προγράμματα επιδοτήσεων για να κρατήσουν το ψωμί σε προσιτή τιμή και τα χαμηλού κόστους σιτηρά της Μαύρης Θάλασσας αποτελούν σημαντική πηγή εφοδιασμού.
Η Ρωσία και η Ουκρανία αποτελούν περίπου το ήμισυ των εισαγωγών σιταριού στην Αίγυπτο. Περίπου τα δύο τρίτα των νοικοκυριών δικαιούνται επιδοτούμενο ψωμί και η Αίγυπτος δεν έχει αυξήσει τις τιμές από το 2024. Η κατάρρευση της προσφοράς από τη Μαύρη Θάλασσα έχει εκτοξεύσει τις τιμές του αλευριού, σύμφωνα με τον Tarek Saeed Hassanein, επικεφαλής του Επιμελητηρίου Βιομηχανίας Σιτηρών στην Ομοσπονδία Αιγυπτιακών Βιομηχανιών.
Αυτό πλήττει τους αρτοποιούς, οι οποίοι ήδη πιέζονται από το υψηλό κόστος ενέργειας και εργασίας και παρόλα αυτά βρίσκονται υπό πίεση να διατηρήσουν σταθερές τις τιμές του μη επιδοτούμενου ψωμιού.
Ευτυχώς, η Αίγυπτος είχε καλή σοδειά σιταριού φέτος, μειώνοντας την ανάγκη για εισαγωγές. Η κυβέρνηση έχει αρκετά αποθέματα για την επιδοτούμενη κατανάλωση ψωμιού που θα διαρκέσουν μέχρι τον Φεβρουάριο.
Σε συνάντηση με τον Πούτιν, ο Αιγύπτιος πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ ελ Σίσι ζήτησε να καταβληθούν προσπάθειες για τη σταθεροποίηση της κατάστασης, ώστε να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη προμήθεια από τη Ρωσία και την Ουκρανία.
Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ήταν πιο σαφής κατά τη συνάντησή του με τον Πούτιν στο Κιργιστάν νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
«Πρέπει να επιλύσουμε αυτό το πρόβλημα επειδή η ζημιά που προκαλεί αυξάνεται», είπε.
Η Τουρκία, ένας άλλος σημαντικός Ρώσος αγοραστής σιταριού, ελπίζει να εργαστεί για μια άλλη συμφωνία παρόμοια με την Πρωτοβουλία Σιτηρών της Μαύρης Θάλασσας για τα ουκρανικά σιτηρά, για την οποία βοήθησε στη διαπραγμάτευση το 2022. Έχει ετοιμάσει μια πρόταση και βρίσκεται σε επαφή και με τις δύο πλευρές.
Οι τιμές του σιταριού μειώνονται αυτόν τον μήνα με την ελπίδα ότι μια ειρηνική επίλυση θα οδηγήσει σε επανεκκίνηση των αποστολών από τη Μαύρη Θάλασσα.
Ωστόσο, οι αγορές υποβαθμίζουν τους κινδύνους, προειδοποίησαν αναλυτές του Bloomberg. Οι αγρότες στη Ρωσία και την Ουκρανία ήδη φυτεύουν σιτάρι για τις συγκομιδές του επόμενου έτους και οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι περιορίζουν τη σπορά, η οποία θα τροφοδοτήσει τις προμήθειες σιτηρών το 2027.
