Σε ηλικία μόλις 17 ετών, ο Austin
Russell ίδρυσε την Luminar Technologies.
Μία εταιρεία η οποία κατασκευάζει αισθητήρες λέιζερ που μπορούν να
βοηθήσουν τα αυτόνομα αυτοκίνητα να ανιχνεύουν κοντινά αντικείμενα.
11 χρόνια μετά, ο 28χρονος Russell είναι ο νεότερος
αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος στον κόσμο, σύμφωνα με
το Forbes, καθώς η Luminar ανταγωνίζεται κολοσσούς όπως η
Tesla.
Η εκτιμώμενη καθαρή περιουσία του αγγίζει τα 1,6
δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η start-up εταιρεία του με
έδρα το Ορλάντο της Φλόριντα – η οποία εισήχθη στο χρηματιστήριο το
2020 – έχει επί του παρόντος κεφαλαιοποίηση 2,59
δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Luminar ανέφερε έσοδα
40,7 εκατομμυρίων δολαρίων το 2022 και έχει
συνεργασίες με εταιρείες όπως η Mercedes-Benz και η
Volvo.
Ο Russell εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του
Στάνφορντ το 2012, σε ηλικία 18 ετών.
Μετά από αίτηση κέρδισε μια υποτροφία Thiel, η οποία πληρώνει
φοιτητές 100.000 δολάρια για να επικεντρωθούν στις
επιχειρήσεις που θέλουν δημιουργήσουν full-time.
Ακόμη και χωρίς την υποτροφία βέβαια ο Russell λέει ότι θα είχε
και πάλι εγκαταλείψει τις σπουδές του για να χτίσει τη Luminar.
«Θα συνέβαινε ούτως ή
άλλως» είπε χαρακτηριστικά. Αλλά τα αυτοκινούμενα
αυτοκίνητα δεν είναι ακόμη κάτι συνηθισμένο στους αμερικανικούς
δρόμους, πράγμα που σημαίνει ότι ο Russell και η Luminar έχουν
πολλή δουλειά μπροστά τους, παρά την ήδη τεράστια επιτυχία
τους.
Πώς λειτουργούν τα λέιζερ
της Luminar που χαρίζουν την δυνατότητα της αυτόνομης
οδήγησης;
Η Luminar χρησιμοποιεί τεχνολογία lidar
(light detection and ranging) που λειτουργεί με
λέιζερ, για να δημιουργήσει έναν τρισδιάστατο χάρτη του
περιβάλλοντα χώρου ενός αυτοκινήτου σε πραγματικό χρόνο.
Μόλις ένα αυτοκίνητο μπορεί να εντοπίσει κοντινά αντικείμενα,
μπορεί θεωρητικά να αποφύγει και την σύγκρουση με αυτά.
Στέλνοντας εκατομμύρια παλμούς λέιζερ, η
συγκεκριμένη τεχνολογία είναι σε θέση να μπορεί να μετρήσει με
επιτυχία την απόσταση από το οτιδήποτε, με ακρίβεια εκατοστού. Η
τεχνολογία έχει σκοπό να βοηθήσει τα αυτοκίνητα να φρενάρουν
αυτόματα μπροστά σε πεζούς που πετάγονται ή να αποφύγουν με
ασφάλεια άλλα οχήματα που μπαίνουν στη λωρίδα τους και όχι να
αντικαταστήσει εντελώς τους οδηγούς, λέει ο Russell. Τα τροχαία
ατυχήματα μπορεί να είναι αδύνατο να εξαλειφθούν οριστικά, αλλά εάν
εφαρμοστεί σωστά, η τεχνολογία μπορεί να «σώσει ζωές»,
προσθέτει.
Πηγή φωτογραφίας: CNBC
