Αν υπήρχε ένα διεθνές brand με σαφείς προοδευτικές θέσεις για τα φλέγοντα ζητήματα της εποχής μας δεν ήταν άλλο από τα παγωτά Ben & Jerry’s.
Από χθες η φωνή της συνείδησης των παγωτών Βen & Jerry’s, ο Τζέρι Γκρινφιλντ, συνιδρυτής της δημοφιλούς εταιρείας παγωτών, αποχωρεί από τη θέση του «πρεσβευτή του brand», καταγγέλλοντας φίμωση από την πολυεθνική Unilever.
Eίχε προηγηθεί μια έντονη διαμάχη και δημόσια αντιπαράθεση, που έφτασε και στα δικαστήρια, για τη στάση της Ben & Jerry’s στο Παλαιστινιακό ζήτημα και τις προσπάθειες της Unilever να την παρακάμψει.
«Με ραγισμένη καρδιά αποφάσισα ότι δεν μπορώ πλέον, με καθαρή συνείδηση, και μετά από 47 χρόνια, να παραμείνω υπάλληλος της Ben & Jerry’s», έγραψε ο 74άχρονος Γκρίνφιλντ, στην ανοιχτή επιστολή που εξηγεί τους λόγους επιστολή αποχώρησης από την εταιρεία.
«Η υπεράσπιση αξιών όπως η δικαιοσύνη, η ισότητα και η κοινή ανθρωπότητα δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική, όμως η Ben & Jerry’s έχει σιωπήσει και παραγκωνιστεί από φόβο μήπως ενοχλήσει τους εξουσιαστές».
Την επιστολή του Τζέρι μοιράστηκε στο Χ ο συνεργάτης και φίλος του Μπεν Κοέν, επίσης μάχιμος ακτιβιστής υπέρ των κοινωνικών δικαιωμάτων και της ειρήνης. Μάλιστα πέρυσι ο Κοέν είχε συλληφθεί μετά από παρέμβασή του στη Γερουσία των ΗΠΑ, όπου κατήγγειλε τη γενοκτονία στη Γάζα.
Σε ανοιχτή επιστολή που μοιράστηκε ο επιχειρηματικός του συνεργάτης, ανοίγει νέα καρτέλα Ben Cohen στα κοινωνικά μέσα, ο Greenfield είπε ότι η εταιρεία με έδρα το Βερμόντ – γνωστή για τον κοινωνικό ακτιβισμό της σε προοδευτικά ζητήματα – τα τελευταία χρόνια είχε «σιωπηθεί» από την Unilever, η οποία επί του παρόντος αποσχίζει τη μονάδα παγωτών Magnum που περιλαμβάνει τη μάρκα Ben & Jerry’s.
H ιστορία των παγωτών Βen & Jerry’s
Η Ben & Jerry’s ιδρύθηκε πριν 47 χρόνια στο Βερμόντ των ΗΠΑ, από δύο αδερφικούς φίλους τον Μπεν Κοέν και τον Τζέρι Γκρίνφιλντ. Το δίδυμο Μπεν και Τζέρι διακρίθηκε για τον πολιτικό ακτιβισμό του και την θαρραλέα στάση του υπέρ της κοινωνικής δικαιοσύνης. Οι ιδέες τους δεν έμειναν «στα χαρτιά», αλλά συμπεριλαμβάνουν και τον τρόπο παραγωγής, προώθησης και διακίνησης των παγωτών Ben & Jerry’s.
To 2000 η εταιρεία εξαγοράστηκε από την πολυεθνική Unilever, όμως στο συμβόλαιο εξαγοράς υπήρχε ρήτρα ότι διατηρεί την ανεξαρτησία της στη λήψη αποφάσεων επί της κοινωνικής αποστολής του brand, μέσω ανεξάρτητης επιτροπής.
Το 2021 η Βen & Jerry’s ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τις πωλήσεις στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη, μια κίνηση που οδήγησε ορισμένους να αποχωρήσουν από τη μητρική εταιρεία με έδρα το Λονδίνο.
Οι Γκρινφιλντ και Κοέν έγραψαν τότε στους New York Times ότι υποστήριζαν την κίνηση αυτή. Η Unilever προσπάθησε να παρακάμψει την αποφασή απόσυρσης από τα κατεχόμενα, μεταπωλώντας το παράρτημα στο Ισραήλ σε τοπικό «franchisee». Ακολούθησαν αγωγές από την Ben & Jerry’s κατά της Unilever – πρώτα για το θέμα της μεταπώλησης της ισραηλινής θυγατρικής και μετά για φερόμενες προσπάθειες να την φιμώσει και να διαλύσει το συμβούλιο κοινωνικής αποστολής. Νωρίτερα φέτος, η Unilever ζήτησε να απορριφθούν οι περισσότερες από τις αξιώσεις της υπόθεσης, αλλά ο δικαστής δεν έχει ακόμη αποφανθεί.
Μοναχική φωνή η Ben & Jerry’s
Τους τελευταίους μήνες, η Ben & Jerry’s υπήρξε μια μοναχική φωνή μεταξύ των γνωστών εμπορικών σημάτων που μίλησαν για θέματα όπως η Γάζα και η στάση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ απέναντι στη μετανάστευση, ενώ άλλες αμερικανικές εταιρείες απομακρύνονται από τις δεσμεύσεις τους για την πολυμορφία και τα στελέχη τους αποφεύγουν σε μεγάλο βαθμό να σχολιάσουν τις πολιτικές του Λευκού Οίκου.
Τον περασμένο μήνα, η Microsoft απέλυσε τέσσερις εργαζόμενους για διαμαρτυρίες σχετικά με τους δεσμούς της εταιρείας με το Ισραήλ, μεταξύ των οποίων δύο που κατέλαβαν για λίγο το γραφείο του προέδρου της εταιρείας.
Ένας εκπρόσωπος της Unilever και της Magnum Ice Cream Co δήλωσε ότι «διαφωνεί με την άποψη του Greenfield και έχει επιδιώξει να εμπλέξει και τους δύο συνιδρυτές σε μια εποικοδομητική συζήτηση σχετικά με τον τρόπο ενίσχυσης της ισχυρής θέσης της Ben & Jerry’s στον κόσμο, η οποία βασίζεται σε αξίες».
Οι μετοχές της Unilever παρέμειναν αμετάβλητες την Τετάρτη.
Ακτιβισμός και παγωτό
Η Ben & Jerry’s συνδυάζει από καιρό την πώληση παγωτού με τον ακτιβισμό, λανσάροντας το 2019 το παγωτό «Justice Remixed» με γεύση κανέλα και σοκολάτα για να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τη φυλετική δικαιοσύνη, και το 2009 μετονομάζοντας το Chubby Hubby σε «Hubby Hubby» για να υποστηρίξει τον γάμο των ομοφυλοφίλων.
Η αποχώρηση του Greenfield έρχεται σε μια στιγμή που οι ιδρυτές της Ben & Jerry’s ζητούν τη δική τους απόσχιση πριν από την προγραμματισμένη εισαγωγή της Magnum Ice Cream στο χρηματιστήριο τον Νοέμβριο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Cohen πραγματοποίησε διαμαρτυρία στο Λονδίνο, καθώς η νέα Magnum Ice Cream Company παρουσίασε τα σχέδιά της για ανάπτυξη, απαιτώντας από την Unilever να «απελευθερώσει την Ben & Jerry’s» για να προστατεύσει τις κοινωνικές της αξίες. Αυτό απορρίφθηκε από τον νέο CEO της Magnum, Peter ter Kulve. Ο Cohen δεν ανακοίνωσε ότι θα παραιτηθεί την Τετάρτη.
Ο Γκρινφιλντ δήλωσε ότι θα συνεχίσει τον κοινωνικό του αγώνα από έξω, καθώς δεν μπορούσε να το κάνει από μέσα.
«Πάντα ήταν κάτι περισσότερο από παγωτό — ήταν ένας τρόπος να διαδώσουμε την αγάπη και να προσκαλέσουμε άλλους στον αγώνα για έναν καλύτερο κόσμο», είπε.
πηγή φωτό: Luigi Novi – Wikicommons –
