Αν πρέπει να αναγνωρίσει κανείς στον Ντόναλντ Τραμπ ένα πράγμα, αυτό είναι ότι, παρά την ασυνέπειά του σε πολλά θέματα, πιστεύει βαθιά στους υψηλούς δασμούς (σ.σ. καλύτερα θα ήταν, βέβαια, να πίστευε βαθιά στους θεσμούς, αλλά μήπως τους πιστεύει ο… Μητσοτάκης και τόσοι άλλοι στην Ευρώπη και τον κόσμο;).
Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος των ΗΠΑ, πάντως, κηρύσσει αυτό το «ευαγγέλιο» εδώ και τουλάχιστον τέσσερις δεκαετίες – πεπεισμένος ότι οι δασμοί είναι το κλειδί για τη μελλοντική ευημερία της Αμερικής.
Λίγο αφότου υποσχέθηκε να «τιμολογήσει και να φορολογήσει τις ξένες χώρες για να πλουτίσουν οι πολίτες» του, ο Τραμπ κήρυξε «εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης» για να δικαιολογήσει έναν καταιγισμό εκτελεστικών διαταγμάτων προς αυτή την κατεύθυνση.
Το αποκορύφωμα αυτής της πολιτικής ήρθε στις 2 Απριλίου («Ημέρα της Απελευθέρωσης»), όταν ανακοίνωσε έναν βασικό φόρο 10% σε όλες τις εισαγωγές, καθώς και υψηλότερες εισφορές για δεκάδες χώρες που έχουν πλεονάσματα στο εμπόριο με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην περίπτωση της Κίνας, η οποία προέβη σε αντίποινα, ο Τραμπ αύξησε τους αμερικανικούς δασμούς στο ιλιγγιώδες ποσοστό του 145%.
Μετά από μια δυσοίωνη άνοδο των αποδόσεων των κρατικών ομολόγων, ο Τραμπ ανακοίνωσε μια παύση 90 ημερών. Ενώ ορισμένα κορυφαία στελέχη της κυβέρνησής του περιέγραψαν αυτή την ανατροπή ως έναν τρόπο να δοκιμάσει την προθυμία άλλων χωρών να διαπραγματευτούν, ο ίδιος ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι δασμοί θα αποφέρουν έσοδα τρισεκατομμυρίων δολαρίων αν μονιμοποιηθούν. «Υπάρχει πιθανότητα τα χρήματα από τους δασμούς να είναι τόσο μεγάλα που θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν» τον φόρο εισοδήματος, δήλωσε στο Fox News.
Ο Τραμπ καθοδηγείται προφανώς από μια κίβδηλη αντίληψη της αμερικανικής οικονομικής ιστορίας. Όπως ο ίδιος λέει, οι ΗΠΑ δεν υπήρξαν ποτέ τόσο ευημερούσες όσο επί προέδρου Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ (1897-1901), όταν οι εισαγωγές υπόκειντο σε βαριές δασμολογικές επιβαρύνσεις και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση – πριν από την εισαγωγή του φόρου εισοδήματος – ήταν ένα κλάσμα του σημερινού μεγέθους της.
Ωστόσο, το 1913, «για λόγους άγνωστους στην ανθρωπότητα», παραπονιέται, «καθιέρωσαν τον φόρο εισοδήματος, ώστε οι πολίτες και όχι οι ξένες χώρες να αρχίσουν να πληρώνουν τα χρήματα που είναι απαραίτητα για τη λειτουργία της κυβέρνησής μας». Κατά την άποψη του Τραμπ, η αλλαγή αυτή συνέβαλε στην οικονομική αστάθεια, συμπεριλαμβανομένης της Μεγάλης Ύφεσης, η οποία υποτίθεται ότι θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εάν είχε συνεχιστεί η δασμολογική πολιτική του ΜακΚίνλεϊ.
Έτσι, η οικονομική πολιτική του Τραμπ στηρίζεται σε μια βαθιά ριζωμένη πεποίθηση ότι η καθιέρωση της προοδευτικής φορολογίας εισοδήματος ήταν λάθος. Υποστηρίζει ανοιχτά την κατάργηση του ενός και μοναδικού ομοσπονδιακού φόρου που υποτίθεται ότι πληρώνουν ετησίως οι πλούσιοι.
Και ενώ είναι απίθανο να καταφέρει να καταργήσει τον φόρο εισοδήματος μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια, οι ενέργειες της αμερικανικής κυβέρνησης αναδιαμορφώνουν ήδη την ομοσπονδιακή φορολογική πολιτική, μεταξύ άλλων με την αποκοπή της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS). Από τον Μάιο, περίπου 20.000 υπάλληλοι είχαν αποδεχθεί προσφορές οικειοθελούς αποχώρησης στο πλαίσιο ενός προγράμματος που έχει σχεδιαστεί για τη συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού της υπηρεσίας, το οποίο αναμένεται να μειωθεί κατά σχεδόν στο ένα τρίτο φέτος – και ορισμένες αναφορές δείχνουν ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν βαθύτερες περικοπές, μειώνοντας το εργατικό δυναμικό της IRS κατά το ήμισυ.
Οι συνέπειες αυτών των περικοπών θα είναι βαθιές. Οι πλούσιοι ιδιώτες – των οποίων το εισόδημα συχνά ρέει μέσω πολύπλοκων επιχειρηματικών δομών – θα είναι πολύ πιο πιθανό να υποδηλώνουν τα κέρδη τους όταν η εποπτεία είναι περιορισμένη. Αλλά οι Αμερικανοί της εργατικής και μεσαίας τάξης – των οποίων οι μισθοί συνήθως δηλώνονται απευθείας από τους εργοδότες – δεν θα έχουν τέτοια επιλογή. Μια αποδυναμωμένη IRS ωφελεί δυσανάλογα τους πλουσιότερους κάνοντας τη φοροδιαφυγή ξανά μεγάλη.
Πώς σκοπεύει, λοιπόν, η κυβέρνηση να ανταποκριθεί στην αύξηση του ελλείμματος που θα προκύψει από αυτή την απώλεια εσόδων; Με περαιτέρω περικοπές στον προϋπολογισμό, φυσικά. Τα κοινωνικά προγράμματα για τους πλέον μειονεκτούντες, όπως το Medicaid και το Medicare, θα είναι τα πρώτα που θα κοπούν. Και με την πάροδο του χρόνου, τέτοιες πολιτικές θα επιδεινώσουν τις οικονομικές ανισότητες και θα οδηγήσουν στην περαιτέρω συγκέντρωση του πλούτου.
Στην πραγματικότητα, είμαστε ήδη μάρτυρες μιας δραματικής αύξησης του μεριδίου του πλούτου που ανήκει στους υπερ-πλούσιους. Σύμφωνα με υπολογισμούς που βασίζονται σε στοιχεία από το Forbesκαι την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, χρειάστηκαν τέσσερις δεκαετίες (1982-2023) για να αυξηθεί το μερίδιο του πλούτου που ανήκει στο κορυφαίο 0,00001% (19 νοικοκυριά σήμερα) από 0,1% σε 1,2%. Όμως, μέσα σε ένα μόνο έτος, το 2024, το μερίδιο αυτό εκτινάχθηκε στο 1,8% – που αντιστοιχεί σε περίπου 2,6 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αυτή είναι η μεγαλύτερη αύξηση ενός έτους που έχει καταγραφεί ποτέ, και ο Τραμπ δεν ήταν καν στην εξουσία.
Θα βαθύνει τις ανισότητες παγκοσμίως
Οι διεθνείς επιπτώσεις αυτών των αμερικανικών φορολογικών και εμπορικών πολιτικών δεν είναι λιγότερο βαθιές. Μετά από δεκαετίες οικονομικής ολοκλήρωσης, οι αποφάσεις που λαμβάνονται στην Ουάσινγκτον αναπόφευκτα έχουν αντίκτυπο σε παγκόσμιο επίπεδο.
Σχεδόν το 50% των μετοχών των εταιρειών που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ κατέχεται σήμερα από ξένους επενδυτές – μια δραματική αύξηση από μόλις 5% τη δεκαετία του 1980. Όταν μειώνονται οι εταιρικοί φόροι στις ΗΠΑ, όπως ελπίζουν να κάνουν και φέτος οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο, τα κέρδη – είτε από υψηλότερα μερίσματα είτε από υψηλότερες αποτιμήσεις μετοχών – πηγαίνουν όχι μόνο στους Αμερικανούς μετόχους, αλλά και στα πλουσιότερα άτομα παγκοσμίως.
Αυτό σημαίνει ότι η συζήτηση για τους δασμούς και τους φόρους εισοδήματος δεν είναι πλέον ένα καθαρά εγχώριο ζήτημα. Καθώς η φορολογία εισοδήματος των ΗΠΑ απειλείται και οι επιπτώσεις των αμερικανικών πολιτικών εξάγονται στο εξωτερικό, η συγκέντρωση του πλούτου θα μπορούσε να επιταχυνθεί παγκοσμίως.
Αλλά δεν είναι πολύ αργά για να δράσουμε, τονίζει με άρθρο του στο Project Syndicate ο Gabriel Zucman, καθηγητής Οικονομικών στη Σχολή Οικονομικών Επιστημών του Παρισιού και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, καθώς και ιδρυτικός διευθυντής του Φορολογικού Παρατηρητηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Πώς πρέπει να αντιδράσει η Ευρώπη;
Η καλύτερη απάντηση που μπορούν να δώσουν οι άλλες χώρες είναι να μην κλιμακώσουν έναν δασμολογικό πόλεμο, ο οποίος δεν θα ωφελήσει κανέναν. Αντίθετα, πρέπει να στοχεύσουν άμεσα τις αμερικανικές πολυεθνικές και τους ιδιοκτήτες τους. Ο κόσμος χρειάζεται δασμούς όχι για τις αμερικανικές εξαγωγές, αλλά για τους ολιγάρχες.
Για το σκοπό αυτό, οι άλλες χώρες θα πρέπει να εξαρτήσουν την πρόσβαση στην αγορά για τις ξένες πολυεθνικές (και τους κύριους ιδιοκτήτες τους) από την καταβολή ενός ελάχιστου ποσού φόρου. Κάθε χώρα μπορεί να το κάνει αυτό μόνη της, αλλά όσο μεγαλύτερος είναι ο συνασπισμός – όπως αυτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης – τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να καθιερωθεί ένα νέο παγκόσμιο πρότυπο.
Εάν οι δισεκατομμυριούχοι αρνούνται να πληρώσουν φόρους, θα πρέπει να απαγορευτεί η πρόσβαση στην αγορά για τις επιχειρήσεις που τους ανήκουν.
Η επιθυμία του Τραμπ να γυρίσει το ρολόι πίσω στα τέλη του 19ου αιώνα σημαίνει καταστροφή για τις ΗΠΑ και θα επιταχύνει την τάση για κατακερματισμό, ανισότητα και διάβρωση της δημόσιας εμπιστοσύνης παγκοσμίως. Οι προκλήσεις του 21ου αιώνα απαιτούν εμπροσθοβαρείς λύσεις, που ευθυγραμμίζουν την οικονομική ολοκλήρωση με τη δημοσιονομική δικαιοσύνη. Το σημερινό χάος προσφέρει μια κρίσιμη ευκαιρία για την ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων.
