Για τους εργαζόμενους που ήδη ακροβατούν καθημερινά στα όρια της οικονομικής επιβίωσης, η προοπτική των συνεχών και επίμονων αυξήσεων στα επιτόκια δεν αποτελεί απλώς μια απρόσωπη, τεχνοκρατική νομισματική πολιτική, αλλά μια άμεση και υπαρξιακή απειλή.
Σε μια εποχή όπου εκατομμύρια νοικοκυριά καλούνται με αγωνία να επιλέξουν ανάμεσα στην κάλυψη των στοιχειωδών διατροφικών τους αναγκών και την αποπληρωμή των συσσωρευμένων, υπέρογκων λογαριασμών, η επιβολή υψηλότερου κόστους δανεισμού φαντάζει ως μια εξαιρετικά σκληρή και εκδικητική ειρωνεία.
Ουσιαστικά, το ισχύον οικονομικό σύστημα τιμωρεί εκείνους ακριβώς τους ανθρώπους που φέρουν τη μικρότερη ευθύνη για την πρόκληση αυτού του σαρωτικού πληθωριστικού κύματος.
Τα υψηλά επιτόκια συνθλίβουν τα νοικοκυριά, αφήνοντας στο απυρόβλητο τα υπερκέρδη των μεγάλων πολυεθνικών ομίλων
Επί δεκαετίες, η κυρίαρχη αφήγηση των αγορών επέβαλλε το δόγμα ότι οι οικονομίες, αν αφεθούν ελεύθερες και ανεξέλεγκτες, έχουν τη μαγική ικανότητα να αυτορρυθμίζονται.
Οι παραδοσιακοί οικονομολόγοι επέμεναν δογματικά ότι οι τιμές πρέπει να αφήνονται στη μοίρα τους, υποστηρίζοντας ακράδαντα πως ο «αόρατος» νόμος της προσφοράς και της ζήτησης θα τακτοποιήσει νομοτελειακά κάθε ανισορροπία.
Ωστόσο, η σκληρή πραγματικότητα των τελευταίων ετών έχει ξεγυμνώσει πλήρως αυτή τη θεωρία, αποκαλύπτοντας περίτρανα πως, όταν ξεσπούν παγκόσμιες κρίσεις, τα συστήματα που καθοδηγούνται αποκλειστικά από τη λογική της αγοράς αδυνατούν οικτρά να κατανείμουν τα βάρη με στοιχειώδη κοινωνική δικαιοσύνη.
Τα υψηλά επιτόκια πλήττουν τους εργαζόμενους, προστατεύοντας τα εταιρικά υπερκέρδη
Η Esther Lynch σημειώνει στο Social Europe ότι, όπως τεκμηριώνεται με σαφήνεια, το βάρος της κρίσης συγκεντρώνεται συστηματικά και σχεδόν αποκλειστικά στις πλάτες της εργατικής τάξης, την ίδια ακριβώς στιγμή που επιτρέπεται σε όσους διαθέτουν τεράστια οικονομική επιρροή και μονοπωλιακή ισχύ να αποκομίζουν δυσθεώρητα κέρδη.
Η παρούσα, εξαντλητική κρίση του κόστους διαβίωσης δεν αποτέλεσε σε καμία περίπτωση ένα τυχαίο ιστορικό γεγονός, ούτε το αποτέλεσμα μιας απλής κακοτυχίας ή κάποιων προσωρινών, παροδικών αναταραχών στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
Αντιθέτως, έφερε με βίαιο τρόπο στην επιφάνεια μια πολύ πιο σκοτεινή λειτουργία των σύγχρονων καπιταλιστικών οικονομιών.
Όταν καταρρέουν τα δίκτυα εφοδιασμού, όταν γεωπολιτικές συγκρούσεις και πόλεμοι διαταράσσουν συθέμελα τις αγορές ενέργειας ή όταν τα ακραία κλιματικά φαινόμενα πλήττουν άμεσα την παγκόσμια παραγωγή τροφίμων, οι τιμές των προϊόντων δεν αυξάνονται με τρόπο ομαλό και απολύτως αναλογικό προς τη σπανιότητα των αγαθών.
Αντί για αυτό, διαπιστώνεται ότι οι πανίσχυρες, κυρίαρχες πολυεθνικές εταιρείες εργαλειοποιούν συστηματικά αυτές τις στιγμές γενικευμένης αστάθειας για να διευρύνουν βίαια και κερδοσκοπικά τα περιθώρια κέρδους τους. Τα απολύτως απαραίτητα αγαθά για την ανθρώπινη διαβίωση μετατρέπονται εν μια νυκτί σε χρυσές ευκαιρίες για αδίστακτη οικονομική αφαίμαξη.
Πληθωρισμός της απληστίας και εταιρική συγκέντρωση
Η φύση του σημερινού πληθωρισμού διαφέρει ριζικά από τα παραδοσιακά μακροοικονομικά μοντέλα του παρελθόντος.
Σε κρίσιμους τομείς της οικονομίας που ελέγχονται ασφυκτικά από μια μικρή χούφτα κολοσσιαίων επιχειρήσεων –όπως συμβαίνει κατά κόρον στους κλάδους της ενέργειας, της μαζικής διανομής τροφίμων, της παγκόσμιας ναυτιλίας, της στέγασης, των φαρμάκων και των μεταφορών– οι εταιρείες αυτές διαθέτουν την απόλυτη ισχύ να ανατιμούν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους σε επίπεδα που απέχουν παρασάγγας από τις όποιες πραγματικές, δικαιολογημένες αυξήσεις στο λειτουργικό κόστος παραγωγής.
Μέσα σε αυτό το ασύδοτο πλαίσιο, ο πληθωρισμός παύει εντελώς να αποτελεί ένα στενό, νομισματικό φαινόμενο. Μετατρέπεται ανοιχτά σε ένα πεδίο σφοδρής ταξικής και κοινωνικής σύγκρουσης, μια ωμή μάχη γύρω από το ποιος θα επωμιστεί εν τέλει το δυσβάσταχτο βάρος της κρίσης και ποιος θα καταφέρει να θησαυρίσει κυριολεκτικά εις βάρος της συντριπτικής πλειονότητας των πολιτών.
Η ατελέσφορη νομισματική σύσφιξη της ΕΚΤ
Απέναντι σε αυτή τη σαφή και μετρήσιμη πραγματικότητα ενός πληθωρισμού που καθοδηγείται κυρίως από εξωγενή σοκ προσφοράς και από την επιθετική τιμολογιακή πολιτική που θυμίζει πρακτικές καρτέλ, η αντίδραση της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ), αλλά και των υπολοίπων μεγάλων κεντρικών τραπεζών ανά τον κόσμο, υπήρξε όχι απλώς ανεπαρκής, αλλά σε μεγάλο βαθμό καταστροφική.
Οι υπεύθυνοι χάραξης νομισματικής πολιτικής κατέφυγαν σχεδόν αντανακλαστικά, χωρίς δεύτερη σκέψη, στο παραδοσιακό, συντηρητικό φάρμακο της ραγδαίας αύξησης των επιτοκίων.
Ωστόσο, η λογική πίσω από αυτή την κίνηση πάσχει θεμελιωδώς: η αύξηση του κόστους δανεισμού δεν πρόκειται ποτέ να εξορύξει περισσότερο φυσικό αέριο, δεν πρόκειται να καλλιεργήσει μεγαλύτερες ποσότητες σιταριού, δεν θα κατασκευάσει τα εκατομμύρια νέα, προσιτά σπίτια που έχει απεγνωσμένα ανάγκη η κοινωνία, ούτε φυσικά πρόκειται να επιδιορθώσει τις διαταραγμένες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Το μοναδικό πράγμα που καταφέρνει με απόλυτη επιτυχία αυτή η πολιτική είναι να συνθλίβει περαιτέρω τον κόσμο της εργασίας. Τα υψηλότερα επιτόκια εκτοξεύουν ακαριαία το κόστος των στεγαστικών δανείων, συμπαρασύρουν βίαια τα ενοίκια προς τα πάνω και κάνουν τις αποπληρωμές των χρεών αδύνατες. Οι πραγματικοί μισθοί προβλέπεται να μείνουν για ακόμη μία χρονιά πολύ πίσω από τον ρυθμό του πληθωρισμού, κατακρημνίζοντας την αγοραστική δύναμη.
Η ιδιωτικοποίηση των κερδών και η κοινωνικοποίηση των ζημιών
Την ίδια ακριβώς ώρα που οι εργαζόμενοι τιμωρούνται βάναυσα, πολλές τεράστιες πολυεθνικές συνεχίζουν απολύτως ανενόχλητες να θωρακίζουν τα σκανδαλώδη περιθώρια κέρδους τους και να ανταμείβουν πλουσιοπάροχα τους μετόχους τους. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της κρίσης, τα μερίσματα και οι μαζικές επαναγορές μετοχών σημείωσαν ασύλληπτη άνοδο.
Είναι μάλιστα ενδεικτικό πως οι πληρωμές προς τους μετόχους το 2023 αυξήθηκαν με ρυθμό δεκατρείς φορές μεγαλύτερο από τον αντίστοιχο, ισχνό ρυθμό αύξησης των μισθών.
Παράλληλα, τα κράτη σπαταλούν δισεκατομμύρια ευρώ από τον δημόσιο κορβανά σε μορφή επιδοτήσεων, προκειμένου να απορροφήσουν τους κραδασμούς, κοινωνικοποιώντας ουσιαστικά τις ζημιές ολόκληρου του συστήματος.
Όταν οι τιμές της ενέργειας εξερράγησαν και τα νοικοκυριά απειλήθηκαν με ενεργειακή φτώχεια, τα κράτη παρενέβησαν πυροσβεστικά για να στηρίξουν τους λογαριασμούς, επιτρέποντας όμως ταυτόχρονα στους ενεργειακούς κολοσσούς να καταγράφουν καθαρά κέρδη που άγγιζαν τα ογδόντα εκατομμύρια ευρώ ημερησίως, αποδεικνύοντας ότι το δημόσιο χρήμα δρα ως μαξιλάρι για την αδιάκοπη κερδοφορία του ιδιωτικού τομέα.
Η λύση του ελέγχου των τιμών και το δημοκρατικό χρέος
Για το οργανωμένο ευρωπαϊκό συνδικαλιστικό κίνημα, η συζήτηση αυτή υπερβαίνει κατά πολύ τα στενά όρια των οικονομικών δεικτών και αγγίζει τον πυρήνα της ίδιας της δημοκρατικής λειτουργίας.
Αποτελεί μνημειώδη υποκρισία το γεγονός ότι, όταν οι εργαζόμενοι διεκδικούν και πετυχαίνουν αυξήσεις απλώς για να επιβιώσουν, κατηγορούνται άμεσα και επιθετικά ότι τροφοδοτούν ένα δήθεν επικίνδυνο «σπιράλ μισθών-τιμών».
Αντιθέτως, όταν οι πολυεθνικές εκτοξεύουν αδικαιολόγητα τις τιμές μεγιστοποιώντας τα υπερκέρδη τους, το καταστροφικό αυτό φαινόμενο βαφτίζεται απλώς ως «φυσιολογική συμπεριφορά της ελεύθερης αγοράς».
Η Ευρώπη δεν πρόκειται να διατηρήσει την κοινωνική της συνοχή επιτρέποντας σε βασικά, θεμελιώδη αγαθά –όπως η στέγαση, η ενέργεια, τα τρόφιμα και τα φάρμακα– να λειτουργούν ως οχήματα άγριας κερδοσκοπίας.
Η επαναφορά της συζήτησης για την άμεση επιβολή στρατηγικών ελέγχων στις τιμές κρίνεται πλέον κάτι παραπάνω από επιβεβλημένη. Όσο κι αν η έννοια του πλαφόν προκαλεί αντιδράσεις στους θιασώτες του νεοφιλελευθερισμού, η σύγχρονη ιστορία έχει αποδείξει το ακριβώς αντίθετο.
Οι έλεγχοι τιμών έχουν εφαρμοστεί με αξιοσημείωτη επιτυχία σε περιόδους μεγάλων κρίσεων εντός του καπιταλιστικού συστήματος, από τη μεταπολεμική περίοδο μέχρι τα πολύ πρόσφατα πλαφόν στην αγορά ενέργειας λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.
Η αποφασιστική πάταξη της αισχροκέρδειας, η δυναμική επιβολή έκτακτης φορολογίας στα συσσωρευμένα υπερκέρδη, ο στρατηγικός δημόσιος έλεγχος και το απόλυτο, άμεσο πάγωμα των περιθωρίων κέρδους στους κρίσιμους τομείς, αποτελούν σήμερα τα μόνα πραγματικά, χειροπιαστά εργαλεία αναχαίτισης αυτής της πολυεπίπεδης κρίσης.
Η πολιτική συζήτηση στην Ευρώπη δεν πρέπει πια να περιστρέφεται γύρω από το αν ο έλεγχος των τιμών είναι θεωρητικά εφικτός, αλλά γύρω από το γιατί οι ιθύνοντες καθυστερούν τόσο να τον εφαρμόσουν, επιλέγοντας συνειδητά τον δρόμο της κοινωνικής εξαθλίωσης.
*Η Esther Lynch είναι η Γενική Γραμματέας της Ευρωπαϊκής Συνομοσπονδίας Συνδικάτων (ETUC / European Trade Union Confederation), του μεγαλύτερου συνδικαλιστικού οργάνου στην Ευρώπη που εκπροσωπεί περίπου 45 εκατομμύρια εργαζόμενους από δεκάδες εθνικές οργανώσεις σε όλη την ήπειρο.
