Ξεπέρασε το Χίθροου το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης τον Ιούλιο και έγινε ο πιο πολυσύχναστος αεροπορικός κόμβος της Ευρώπης, δίνοντας νέα ώθηση στο αίτημα του λονδρέζικου αεροδρομίου για την κατασκευή τρίτου διαδρόμου.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν την Τρίτη, το Χίθροου εξυπηρέτησε τον Ιούλιο περίπου 7,86 εκατ. επιβάτες, έναντι 8,15 εκατ. στο αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης. Η επιβατική κίνηση στο Χίθροου μειώθηκε κατά 1,5% σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2025, ενώ στην Κωνσταντινούπολη αυξήθηκε κατά 2,3%, σύμφωνα με τον Guardian.
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν από την πανδημία, το Χίθροου ήταν το αεροδρόμιο με τη μεγαλύτερη επιβατική κίνηση στην Ευρώπη, σύμφωνα με τα ετήσια στοιχεία του Airports Council International. Είχε χάσει την πρωτιά το 2020, εξαιτίας των περιορισμών στα διεθνή ταξίδια, αλλά την ανέκτησε το 2023.
Η διοίκηση του Χίθροου αξιοποίησε τα νέα στοιχεία για να ενισχύσει το επιχείρημά της υπέρ της επέκτασης. «Η υπόθεση για την επέκταση δεν ήταν ποτέ πιο ξεκάθαρη», ανέφερε, υποστηρίζοντας ότι το σχέδιο θα εξασφαλίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο τις υποδομές που χρειάζεται για να παραμείνει ανταγωνιστικό και να δημιουργήσει σημαντική οικονομική ανάπτυξη.
Το Χίθροου θέλει επέκταση, αλλά το κόστος είναι τεράστιο
Οι δύο υφιστάμενοι διάδρομοι του Χίθροου λειτουργούν σχεδόν στα όρια της δυναμικότητάς τους. Το αεροδρόμιο ζητά από τη βρετανική κυβέρνηση την έγκριση για την κατασκευή τρίτου διαδρόμου, στο πλαίσιο επενδυτικού σχεδίου ύψους περίπου 33 δισ. λιρών, το οποίο θα μπορούσε να αυξήσει τη δυναμικότητα σε έως και 150 εκατ. επιβάτες ετησίως.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Χίθροου, Τόμας Βόλντμπιε, υποστήριξε ότι η επέκταση θα διασφαλίσει πως το Ηνωμένο Βασίλειο θα παραμείνει έδρα του κορυφαίου ευρωπαϊκού αεροπορικού κόμβου και θα συνεχίσει να επωφελείται από το εμπόριο, τις επενδύσεις και τον τουρισμό που δημιουργεί η αυξημένη συνδεσιμότητα.
Ωστόσο, η σύγκριση με την Κωνσταντινούπολη έχει ορισμένες ιδιαιτερότητες. Το νέο αεροδρόμιο της πόλης άνοιξε μόλις στα τέλη του 2018, σε μια τεράστια έκταση μακριά από τον πυκνό αστικό ιστό. Αντικατέστησε σταδιακά το παλιό αεροδρόμιο Ατατούρκ ως τον βασικό διεθνή κόμβο της Τουρκίας και σχεδιάστηκε εξαρχής για πολύ μεγαλύτερη δυναμικότητα.
Σε αντίθεση με το Χίθροου, το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης διαθέτει επίσης σημαντικά μεγαλύτερο περιθώριο ανάπτυξης και μπορεί να λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο.
Η αντίθεση με το αεροδρόμιο στη Κωνσταντινούπολη
Ο διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου της Κωνσταντινούπολης, Σελαχατίν Μπιλγκέν, χαρακτήρισε την εξέλιξη «σημαντικό ορόσημο». Όπως είπε στον Guardian, οι τρεις ανεξάρτητοι διάδρομοι του αεροδρομίου μπορούν να λειτουργούν ταυτόχρονα επί 24 ώρες, επιτρέποντας στην Κωνσταντινούπολη να ξεπεράσει περιορισμούς χωρητικότητας που αντιμετωπίζουν άλλοι μεγάλοι διεθνείς κόμβοι.
Η Τουρκία σχεδιάζει μάλιστα να θέσει σε λειτουργία και τέταρτο διάδρομο έως το τέλος του έτους, γεγονός που θα επιτρέψει περαιτέρω αύξηση της χωρητικότητας.
Η άνοδος της Κωνσταντινούπολης αντανακλά και τη γεωγραφική της θέση. Η πόλη βρίσκεται στο σταυροδρόμι Ευρώπης, Ασίας, Μέσης Ανατολής και Αφρικής, ενώ η ισχυρή ανάπτυξη της τουρκικής αεροπορικής αγοράς έχει ενισχύσει περαιτέρω τον ρόλο της ως διεθνούς κόμβου.
Στη Βρετανία, πάντως, η επέκταση του Χίθροου παραμένει πολιτικά ευαίσθητο ζήτημα. Η υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ ξεκίνησε τον Ιούνιο διαβούλευση για το πλαίσιο της επέκτασης, ενώ η πρώην υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς είχε δηλώσει ότι επιθυμεί να δει «φτυάρια στο έδαφος» μέσα στην τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο και τον τρίτο διάδρομο να έχει κατασκευαστεί έως το 2035.
Υπάρχουν, όμως, και αντιδράσεις. Όταν ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ ο νυν πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ είχε εκφράσει την ανησυχία ότι η επένδυση στο Χίθροου θα απορροφήσει πόρους που θα μπορούσαν να κατευθυνθούν στις υποδομές της βόρειας Αγγλίας, ενισχύοντας περαιτέρω τη συγκέντρωση οικονομικής δραστηριότητας στο Λονδίνο.
Την ίδια στιγμή, η επιβατική κίνηση στα περιφερειακά αεροδρόμια καταγράφει ισχυρή ανάπτυξη. Το Στάνστεντ εξυπηρέτησε τον Ιούλιο 3,1 εκατ. επιβάτες, αριθμός-ρεκόρ για τον μήνα και αυξημένος κατά 6,3% σε ετήσια βάση. Το Μάντσεστερ κατέγραψε επίσης ιστορικό υψηλό, με 3,4 εκατ. επιβάτες.
Η απώλεια της ευρωπαϊκής πρωτιάς από το Χίθροου μπορεί επομένως να είναι προσωρινή, αλλά αναδεικνύει ένα βαθύτερο ζήτημα: την αντιπαράθεση ανάμεσα σε ένα αεροδρόμιο που έχει φτάσει στα όρια της χωρητικότητάς του και έναν νεότερο, σχεδιασμένο εξαρχής για ανάπτυξη, διεθνή κόμβο όπως αυτόν της Κωνσταντινούπολης. Για το Χίθροου, η μάχη για την πρωτιά είναι πλέον άμεσα συνδεδεμένη με τη μάχη για την επέκτασή του.
Πηγή: ot.gr
