Το κρυολόγημα και η γρίπη ταλαιπωρούν σχεδόν όλους τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οι εναλλαγές της θερμοκρασίας επηρεάζουν άμεσα τη ευαισθησία μας στις ασθένειες. Ο κρύος, ξηρός αέρας αυξάνει την πιθανότητα να κολλήσουμε κάποιο μικρόβιο και οι ρινικές δίοδοι είναι η πρώτη γραμμή άμυνας μας.
«Οι ρινικές συσκευές έχουν σχεδιαστεί ως το πρώτο βήμα για την καταπολέμηση της μόλυνσης και το φιλτράρισμα των ερεθιστικών παραγόντων στο περιβάλλον», δήλωσε η Dr. Amy Brown, πιστοποιημένη πνευμονολόγος, επίκουρη καθηγήτρια παιδιατρικής στο Ιατρικό Κολλέγιο της Νέας Υόρκης Σχολή Ιατρικής, καθώς και επίκουρος καθηγήτρια δημόσιας υγείας στο New York Medical College of Medicine.
Η μύτη μας είναι η πρώτη γραμμή άμυνας ενάντια στις ασθένειες
Σύμφωνα με την Brown, η μύτη μας έχει ένα εσωτερικό σύστημα ύγρανσης που μας βοηθά να προσαρμοζόμαστε και να ανταποκρινόμαστε σε εξωτερικά περιβάλλοντα – και είναι καλύτερο να το παρακολουθούμε όσο το δυνατόν περισσότερο κατά τους κρύους μήνες.
Όταν ο εξωτερικός αέρας είναι πολύ ξηρός, η μύτη πρέπει να εργάζεται υπερωριακά για να υγραίνει τον αέρα που αναπνέουμε. Όπως εξηγεί ο Brown: «Όταν η ρινική διήθηση και οι ανοσοποιητικές άμυνες δεν λειτουργούν βέλτιστα λόγω του ξηρού αέρα, οι ιοί – όπως εκείνοι που προκαλούν αναπνευστικές λοιμώξεις και κρυολογήματα του φθινοπώρου – μπορούν να εισέλθουν πιο εύκολα».
Τα ξηρά χείλη, η μύτη και το δέρμα υποδεικνύουν ένα ξηρό εσωτερικό περιβάλλον. Ένας υγραντήρας μπορεί να βοηθήσει, αλλά η Brown προειδοποιεί ότι η υπερβολική υγρασία στο σπίτι μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή και να προωθήσει την ανάπτυξη μούχλας. Η ειδικός λέει ότι το ιδανικό επίπεδο εσωτερικής υγρασίας είναι 35% έως 45%.
Προστατέψτε τη μύτη σας από τη γρίπη και το κρυολόγημα
Στην πραγματικότητα, οι ειδικοί λένε ότι το «κλειδί» για την πρόληψη βρίσκεται στη διατήρηση του στρώματος βλέννας σας. Ένα στρώμα βλέννας μέσα στο εσωτερικό του ρινικού βλεννογόνου λειτουργεί ως φράγμα για τα βακτήρια. Αυτό το στρώμα είναι κρίσιμο καθώς αφαιρεί τα αιωρούμενα σωματίδια πριν φτάσουν στους κατώτερους αεραγωγούς.
Η έρευνα δείχνει ότι όταν ένας ιός ή ένα βακτήριο εισέρχεται στη μύτη, δίνει σήμα στα κύτταρα που επενδύουν τη μύτη να αναπαραχθούν σε παραπλανητικά εξωκυτταρικά κυστίδια ή EVs, τα οποία λειτουργούν ως δόλωμα. Αυτά τα EVs είναι σαν μίνι εκδόσεις κυττάρων ειδικά σχεδιασμένες για να προστατεύουν το σώμα από την απειλή της μόλυνσης. Οι ιοί κολλάνε πάνω τους αντί να προσκολλώνται στα κύτταρα.
Η ρινική κοιλότητα περιέχει επίσης κύτταρα βλεφαρίδων που καταπολεμούν την ασθένεια. Ο Dr. Peter Filip, ρινολόγος, δήλωσε ότι αυτά είναι «μικροσκοπικές προεξοχές σαν δάχτυλα που χτυπούν ομόφωνα για να σαρώσουν τη βλέννα, τα βακτήρια και τους ιούς». Ωστόσο, όλες αυτές οι άμυνες της μύτης υπονομεύονται από τον κρύο αέρα και τις ξηρές ρινικές οδούς.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μείωση της θερμοκρασίας μέσα στη μύτη, κατά μόλις 5 βαθμούς Φαρενάιτ (-12 βαθμοί Κελσίου), σκοτώνει σχεδόν το 50% των δισεκατομμυρίων κυττάρων που καταπολεμούν τους ιούς και τα βακτήρια στα ρουθούνια.
Η υγρασία μειώνεται μαζί με τη θερμοκρασία του αέρα, καθιστώντας πιο δύσκολη τη λειτουργία του στρώματος βλέννας. Αυτή η διακύμανση συμπίπτει με την έναρξη της περιόδου του κρυολογήματος, η οποία συνήθως διαρκεί από τα τέλη Αυγούστου ή τις αρχές Σεπτεμβρίου έως τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο. Η περίοδος της γρίπης γενικά διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Μάιο.
Τα νήπια και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας μπορεί να έχουν έως και 12 κρυολογήματα, αναπνευστικές λοιμώξεις και/ή στομαχικές ιώσεις το χρόνο.
Συχνές αιτίες της ρινικής ξηρότητας
Ενώ τα πιο ψυχρά κλίματα είναι μια σημαντική αιτία ρινικής ξηρότητας, άλλες συνήθειες του τρόπου ζωής μπορούν επίσης να συμβάλουν. Αυτές περιλαμβάνουν, την αφυδάτωση, τις αλλεργίες, ορισμένα φάρμακα, αυτοάνοσα νοσήματα, τον καπνό του τσιγάρου και την συχνή εισαγωγή ξένων σωμάτων στη μύτη, όπως χαρτομάντιλα και βαμβάκια.
Ένας άλλος ένοχος είναι τα αρώματα από κεριά και αποσμητικά χώρου. «Εάν υπάρχουν υπερβολικές ποσότητες ερεθιστικών ή μολυσματικών σωματιδίων στο περιβάλλον, η μύτη πρέπει να εργάζεται σκληρότερα στο φιλτράρισμα και ενδεχομένως να μην καταφέρνει να διατηρήσει την ιδανική υγρασία, γεγονός που οδηγεί στη ξηρότητα», δήλωσε η Brown.
Συμπτώματα ρινικής ξηρότητας
- Πόνος, ερεθισμός ή συμφόρηση
- Παχιά βλέννα ή ξηρή κίτρινη βλέννα
- Αλλαγή της όσφρησης
- Απολέπιση δέρματος ή κρούστες μέσα στα ρουθούνια ή τη ρινική κοιλότητα
- Φαγούρα ή κάψιμο
- Ρινική αιμορραγία
- Αιμορραγική κρούστα στη μύτη
Πώς να προστατευτείτε από το κρυολόγημα και τη γρίπη
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι ο περιορισμός της έκθεσης σε ξηρό αέρα είναι ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσετε τις ρινικές σας οδούς σε μέγιστη απόδοση. Σύμφωνα με τον Brown, «Η εξασφάλιση κατάλληλης υγρασίας στον εσωτερικό σας χώρο είναι πραγματικά το κλειδί για ανακούφιση μακροπρόθεσμα».
Οι άνθρωποι μπορούν να βρουν περαιτέρω ανακούφιση παραμένοντας ενυδατωμένοι, χρησιμοποιώντας ρινικά σπρέι και αποφεύγοντας οποιαδήποτε αρωματικά αντικείμενα στο σπίτι.
