Η είσοδος της Gen Z στην αγορά εργασίας έχει ανοίξει μια νέα συζήτηση γύρω από το κατά πόσο οι σημερινοί νέοι είναι πραγματικά προετοιμασμένοι για τις απαιτήσεις του επαγγελματικού κόσμου.
Από τη μία πλευρά, εργοδότες και στελέχη επιχειρήσεων υποστηρίζουν ότι οι νέοι απόφοιτοι εμφανίζουν ελλείψεις σε βασικές δεξιότητες, όπως η επικοινωνία, η κριτική σκέψη και ο επαγγελματισμός.
Από την άλλη, καθηγητές και ειδικοί επισημαίνουν ότι κάθε νέα γενιά αντιμετωπίζει παρόμοια κριτική όταν περνά από το σχολείο και το πανεπιστήμιο στην εργασία.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, η μετάβαση γίνεται σε ένα περιβάλλον που έχει αλλάξει δραματικά από την πανδημία, την κυριαρχία των οθονών και, πλέον, την ταχεία εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης.
Οι εργοδότες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου
Ο Glenn Fogel, διευθύνων σύμβουλος της Booking Holdings, έχει δηλώσει ότι οι νέοι εργαζόμενοι χρειάζονται περισσότερη καθοδήγηση σχετικά με τους κανόνες και τις απαιτήσεις του γραφείου.
Αντίστοιχα, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Whole Foods, John Mackey, έχει υποστηρίξει ότι οι νέοι εργαζόμενοι «δεν φαίνεται να θέλουν να εργαστούν».
Σύμφωνα με το Business Insider, τα στοιχεία από έρευνες επιχειρήσεων ενισχύουν την εικόνα αυτή, τουλάχιστον σε έναν βαθμό.
Έρευνα του Intelligent.com το 2024, στην οποία συμμετείχαν περίπου 1.000 επιχειρηματικοί ηγέτες, έδειξε ότι το 75% των εταιρειών χαρακτήρισε ορισμένους ή όλους τους πρόσφατους αποφοίτους που προσέλαβε ως «μη ικανοποιητικούς».
Παράλληλα, σε έρευνα 800 στελεχών ανθρώπινου δυναμικού που χρηματοδοτήθηκε από το Hult International Business School, το 37% δήλωσε ότι θα προτιμούσε να αναθέσει μια εργασία σε ρομπότ ή τεχνητή νοημοσύνη παρά σε έναν πρόσφατο απόφοιτο, ενώ το 30% θα προτιμούσε να αφήσει τη θέση κενή.
Τι σημαίνει όμως «έτοιμος για την εργασία»;
Το πρόβλημα είναι ότι η έννοια της «επαγγελματικής ετοιμότητας» δεν έχει έναν σαφή και κοινά αποδεκτό ορισμό.
Οι απαιτήσεις διαφέρουν ανάλογα με τον κλάδο, την εταιρεία και τη θέση εργασίας.
Το παράδοξο γίνεται ακόμη μεγαλύτερο στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Οι επιχειρήσεις που αναζητούν εργαζόμενους οι οποίοι γνωρίζουν πώς να αξιοποιήσουν την AI για να αυξήσουν την παραγωγικότητα στρέφονται ολοένα περισσότερο στη Gen Z, η οποία έχει μεγαλώσει με την τεχνολογία.
Ταυτόχρονα, όμως, οι ίδιες επιχειρήσεις διαπιστώνουν ότι οι τεχνικές γνώσεις δεν αρκούν.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί πλέον να αυτοματοποιήσει σημαντικό μέρος τεχνικών εργασιών, με αποτέλεσμα να αποκτούν μεγαλύτερη αξία η επικοινωνία, η συνεργασία, η κρίση και οι διαπροσωπικές δεξιότητες.
Μια γενιά που επηρεάστηκε από την πανδημία
Η Gen Z βρέθηκε αντιμέτωπη με μια ιδιαίτερη συνθήκη ενηλικίωσης. Τα μέτρα περιορισμού της COVID-19 διέκοψαν τη σχολική και κοινωνική ζωή εκατομμυρίων νέων, περιορίζοντας τις ευκαιρίες τους να αναπτύξουν δεξιότητες μέσα από την καθημερινή αλληλεπίδραση.
Παράλληλα, η γενιά αυτή έχει περάσει περισσότερο χρόνο μπροστά σε οθόνες και λιγότερο χρόνο σε δραστηριότητες που προηγούμενες γενιές θεωρούσαν αυτονόητες.
Οι καθηγητές παρατηρούν, επομένως, ότι ορισμένοι πρωτοετείς φοιτητές φτάνουν στο πανεπιστήμιο με λιγότερη εμπειρία σε συζητήσεις, αντιπαραθέσεις, ρομαντικές σχέσεις και άμεση επικοινωνία με ανθρώπους διαφορετικούς από τους ίδιους.
Δεν είναι η πρώτη γενιά που δέχεται κριτική
Η εικόνα αυτή, ωστόσο, δεν είναι εντελώς καινούργια. Κάθε γενιά έχει κατηγορηθεί από την προηγούμενη ότι είναι λιγότερο εργατική, λιγότερο υπεύθυνη ή λιγότερο προετοιμασμένη.
Οι Millennials χαρακτηρίστηκαν συχνά «μαλακοί» και κακομαθημένοι, η Γενιά Χ θεωρήθηκε απαθής και τεμπέλικη, ενώ οι Baby Boomers αντιμετωπίστηκαν κάποτε ως επαναστάτες που ήθελαν να αλλάξουν τις κοινωνικές νόρμες.
Ο καθηγητής Peter Cappelli της Wharton επισημαίνει ότι τέτοιες κατηγορίες επαναλαμβάνονται επειδή η μετάβαση από το σχολείο στην εργασία είναι δύσκολη για κάθε γενιά.
Οι νέοι προσαρμόζονται σταδιακά στις απαιτήσεις του επαγγελματικού κόσμου, όπως έκαναν και οι γονείς τους.
Οι δεξιότητες που αναζητούν οι επιχειρήσεις
Έρευνα της National Association of Colleges and Employers δείχνει ότι οι εργοδότες θεωρούν σημαντικότερες δεξιότητες τον επαγγελματισμό, την ομαδική εργασία, την επικοινωνία και την κριτική σκέψη.
Το πρόβλημα είναι ότι μόνο περίπου οι μισοί εργοδότες θεωρούν τους πρόσφατους αποφοίτους ικανούς στην επικοινωνία, την κριτική σκέψη και τον επαγγελματισμό.
Αντίθετα, περίπου τα τρία τέταρτα θεωρούν ότι διαθέτουν ικανότητες ομαδικής εργασίας.
Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι οι σημερινοί νέοι δεν είναι απαραίτητα χειρότεροι από τις προηγούμενες γενιές.
Αντίστοιχη έρευνα του 2014 είχε δείξει ότι μόλις το ένα τέταρτο των επιχειρηματικών ηγετών θεωρούσε τους νέους αποφοίτους επαρκώς προετοιμασμένους στην κριτική σκέψη, την επικοινωνία και την επίλυση σύνθετων προβλημάτων.
Οι εργοδότες έχουν ευθύνη
Η συζήτηση, όμως, συχνά παραβλέπει έναν κρίσιμο παράγοντα: την ευθύνη των ίδιων των επιχειρήσεων.
Παραδοσιακά, οι εταιρείες γνώριζαν ότι ένας νέος εργαζόμενος δεν θα ήταν πλήρως έτοιμος από την πρώτη ημέρα. Η εκπαίδευση και η καθοδήγηση θεωρούνταν καθοριστικό μέρος της διαδικασίας πρόσληψης.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, η εκπαίδευση των νεοεισερχόμενων εργαζομένων έχει περιοριστεί, ενώ μεγαλύτερη έμφαση δίνεται στην αναβάθμιση των δεξιοτήτων στελεχών μεσαίου και ανώτερου επιπέδου.
Μέχρι το 2023, η πλειοψηφία των εργαζομένων δήλωνε ότι δεν είχε μέντορα.
Έτσι, είναι δύσκολο να απαιτείται από τους νέους να γνωρίζουν εξαρχής όσα κάποτε μάθαιναν μέσα από την ίδια την εργασία.
Και ακόμα και στην διαδικασία της πρόσληψης, πολλές επιχειρήσεις απαιτούν από τους νέους δυσανάλογη εργασιακή εμπειρία για να τους θεωρήσουν κατάλληλους.
Τελικά φταίνε οι νέοι που είναι «τεμπέληδες» ή η αγορά εργασίας που απαιτεί από αυτούς να μην είναι άπειροι, χωρίς ωστόσο να αναλαμβάνουν οι επιχειρήσεις το ρόλο του να τους εκπαιδεύσουν;
Το ζητούμενο δεν είναι ένας «τέλειος» εργαζόμενος
Η περίπτωση της Gen Z αναδεικνύει τελικά ένα μεγαλύτερο ζήτημα: τι σημαίνει να είσαι προετοιμασμένος για μια αγορά εργασίας που αλλάζει διαρκώς;
Τα πανεπιστήμια μπορούν να διδάξουν τεχνικές γνώσεις, οι εταιρείες μπορούν να προσφέρουν εκπαίδευση και οι νέοι μπορούν να αναπτύξουν τις διαπροσωπικές τους δεξιότητες.
Κανένας από αυτούς τους παράγοντες, όμως, δεν μπορεί να λειτουργήσει μόνος του.
Ίσως, λοιπόν, το πραγματικό ζητούμενο δεν είναι να αποφασίσουμε αν η Gen Z είναι «έτοιμη» για την εργασία. Είναι να δημιουργήσουμε ένα εκπαιδευτικό και επαγγελματικό σύστημα που θα επιτρέπει στους νέους να μαθαίνουν, να προσαρμόζονται και να εξελίσσονται.
Γιατί, όσο γρήγορα κι αν αλλάζει η τεχνολογία, μία σταθερά παραμένει: κανείς δεν μπαίνει στην αγορά εργασίας γνωρίζοντας τα πάντα από την πρώτη ημέρα.
