Οι «baby boomers» αρχίζουν να έχουν αμφιβολίες για το όλο θέμα του «μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος».
Αντί να περιμένουν να βρεθεί κάποιος κάτω από τη γη, φαίνεται να προτιμούν το δικαστήριο.
Το αυξημένο προσδόκιμο ζωής έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον γάμο.
Για πολλά ζευγάρια, η συνταξιοδότηση δεν σημαίνει πλέον μόνο μερικά ήσυχα χρόνια μαζί. Μπορεί να σημαίνει δεκαετίες επιπλέον χρόνου — και ορισμένοι αναρωτιούνται αν θέλουν πραγματικά να περάσουν αυτά τα χρόνια κουβαλώντας το βάρος μιας δυστυχισμένης σχέσης.
Ένας αυξανόμενος αριθμός Αμερικανών άνω των 50 ετών, ειδικά εκείνων άνω των 65, αποφασίζουν ότι η απάντηση είναι «όχι».
Το σύγχρονο πρόσωπο του διαζυγίου συνοδεύεται πλέον από περισσότερα γκρίζα μαλλιά, συνταξιοδοτικά ταμεία, σχέδια κληρονομιάς και περίπλοκες οικονομικές αποφάσεις.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον απλώς ποιος θα πάρει το σπίτι ή πώς θα συντηρηθούν τα παιδιά. Πρόκειται για τον διαχωρισμό δεκαετιών κοινού πλούτου, την αναθεώρηση διαθηκών, την προστασία κληρονομιών και τον υπολογισμό του πώς θα αντεπεξέλθουν οικονομικά στη ζωή μετά τον χωρισμό.
Η άνοδος του «Γκρίζου Διαζυγίου»
Αν και τα συνολικά ποσοστά διαζυγίων στην Αμερική έχουν μειωθεί από το αποκορύφωμά τους στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί κινούνται προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Τα ποσοστά διαζυγίων έχουν μειωθεί μεταξύ των νεότερων ενηλίκων, αλλά μεταξύ των ατόμων άνω των 50 ετών έχουν αυξηθεί σημαντικά. Για όσους είναι άνω των 65 ετών, οι αριθμοί έχουν αυξηθεί ακόμη πιο γρήγορα.
Σήμερα, σχεδόν το 40% των διαζυγίων αφορά ενήλικες άνω των 50 ετών.
Οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει μία μόνο εξήγηση για αυτή την τάση. Η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σημαίνει ότι οι άνθρωποι είναι λιγότερο πρόθυμοι να παραμείνουν σε γάμους που τους κάνουν δυστυχισμένους.
Ταυτόχρονα, πολλά νοικοκυριά έχουν πλέον δύο εισοδήματα, προσφέροντας και στους δύο συντρόφους μεγαλύτερη οικονομική ανεξαρτησία από ό,τι είχαν οι προηγούμενες γενιές.
Το στίγμα που περιβάλλει το διαζύγιο έχει επίσης αλλάξει. Για πολλούς ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, ο τερματισμός ενός γάμου δεν θεωρείται πλέον ως μια αδύνατη απόφαση, αλλά ως μια ευκαιρία να αναζητήσουν μια πιο ικανοποιητική ζωή.
Ένας οικονομικός σεισμός
Το διαζύγιο είναι περίπλοκο σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά μετά από 20, 30 ή ακόμα και 40 χρόνια μαζί, ο διαχωρισμός των οικονομικών μπορεί να φαίνεται συντριπτικός.
Τα νεότερα ζευγάρια συχνά επικεντρώνονται στην επιμέλεια των παιδιών, στις διατροφές και στον διαχωρισμό της περιουσίας. Τα ηλικιωμένα ζευγάρια αντιμετωπίζουν μια διαφορετική πραγματικότητα: αποταμιεύσεις για τη συνταξιοδότηση, συντάξεις, επενδυτικούς λογαριασμούς, αποφάσεις σχετικά με την Κοινωνική Ασφάλιση και σχεδιασμό κληρονομιάς.
«Τα κύρια ζητήματα συχνά επικεντρώνονται στο εισόδημα, τα περιουσιακά στοιχεία συνταξιοδότησης, τις συντάξεις, τα προγράμματα 401(k) και τις ετήσιες παροχές», λέει ο δικηγόρος διαζυγίων Φρανκ Περόνε.
«Δεν είναι απλώς το τέλος του γάμου, είναι ουσιαστικά, ειδικά σε μακροχρόνιους γάμους, η αναδιάρθρωση σχεδόν ολόκληρου του τρόπου ζωής».
Για πολλούς ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, τα χρόνια με τα υψηλότερα εισοδήματα έχουν ήδη περάσει. Αν ο ένας σύζυγος πέρασε χρόνια εκτός αγοράς εργασίας φροντίζοντας τα παιδιά ή διαχειριζόμενος το νοικοκυριό, η οικονομική ανασυγκρότηση μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη.
Οι υπολογισμοί μετά το διαζύγιο μπορεί να είναι σκληροί. Η συντήρηση δύο νοικοκυριών κοστίζει πολύ περισσότερο από τη συντήρηση ενός, ενώ οι λογαριασμοί συνταξιοδότησης που είχαν σχεδιαστεί για να στηρίζουν ένα ζευγάρι πρέπει ξαφνικά να στηρίξουν δύο ξεχωριστές ζωές.
Οι γυναίκες συχνά αντιμετωπίζουν τη μεγαλύτερη οικονομική επίπτωση
Έρευνες δείχνουν ότι οι γυναίκες συχνά πλήττονται οικονομικά πιο σκληρά μετά από ένα «γκρίζο» διαζύγιο.
Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι γυναίκες βιώνουν μεγαλύτερη πτώση στο βιοτικό τους επίπεδο σε σύγκριση με τους άνδρες μετά τον χωρισμό.
Ένας λόγος είναι ότι οι παραδοσιακοί οικογενειακοί ρόλοι εξακολουθούν να επηρεάζουν πολλούς γάμους μεγαλύτερης ηλικίας. Ορισμένες γυναίκες μπορεί να έχουν αφιερώσει χρόνια στη φροντίδα των παιδιών και να μην έχουν πλήρη κατανόηση των οικονομικών, των επενδύσεων ή των συνταξιοδοτικών σχεδίων της οικογένειάς τους.
Η Σάρον Κλάιν, πρόεδρος του τμήματος οικογενειακής περιουσίας στη Wilmington Trust, αναφέρει ότι πολλές γυναίκες πρέπει να μάθουν γρήγορα πώς να διαχειρίζονται οικονομικές αποφάσεις που προηγουμένως αναλάμβαναν οι σύζυγοί τους.
«Οι γυναίκες πρέπει να ενημερωθούν για το τι διαθέτουν», λέει η Κλάιν.
Οι φίλοι και η οικογένεια μπορούν να προσφέρουν συναισθηματι
κή υποστήριξη, αλλά σπάνια είναι προετοιμασμένοι να χειριστούν τα πολύπλοκα νομικά και φορολογικά ζητήματα που συνεπάγεται ένα διαζύγιο σε προχωρημένη ηλικία.
Κληρονομιές και οικογενειακές συγκρούσεις
Ένα «γκρίζο» διαζύγιο δεν τελειώνει με τα έγγραφα του διαζυγίου. Πολλοί άνθρωποι ξεχνούν ότι πρέπει επίσης να επικαιροποιήσουν τα σχέδια κληρονομικής διαδοχής τους.
Η αλλαγή μιας διαθήκης είναι μόνο ένα βήμα. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να επανεξεταστούν οι δικαιούχοι σε λογαριασμούς συνταξιοδότησης, συμβόλαια ασφάλειας ζωής, καταπιστεύματα και άλλους χρηματοοικονομικούς λογαριασμούς.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η μη ενημέρωση αυτών των εγγράφων μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα χρόνια αργότερα.
Οι νέες οικογένειες δημιουργούν ένα επιπλέον επίπεδο πολυπλοκότητας.
Πολλοί ηλικιωμένοι που συνάπτουν δεύτερο γάμο θέλουν να προστατεύσουν τους νέους συζύγους τους, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι τα παιδιά τους θα λάβουν κληρονομιά. Χωρίς προσεκτικό σχεδιασμό, αυτοί οι στόχοι μπορεί να έρθουν σε σύγκρουση.
Εάν ένας γονέας ξαναπαντρευτεί και μεταβιβάσει περιουσιακά στοιχεία στον νέο σύζυγο, τα παιδιά ενδέχεται να ανακαλύψουν ότι η κληρονομιά που περίμεναν έχει εξαφανιστεί.
«Όταν πρόκειται για χρήματα, ξαφνικά, όταν πεθάνει ένας γονέας, τα παιδιά θέλουν τα χρήματά τους αμέσως, και μια καλή σχέση μεταξύ των παιδιών και του επιζώντος θετού γονέα μπορεί να αλλάξει πολύ γρήγορα», λέει ο δικηγόρος κληρονομικών υποθέσεων Τοντ Μπόρνσταϊν.
Προγραμματίζοντας εκ των προτέρων για ένα νέο κεφάλαιο
Το «γκρίζο» διαζύγιο σημαίνει πολλές σημαντικές αλλαγές στη ζωή που συμβαίνουν ταυτόχρονα: το τέλος ενός γάμου, αποφάσεις για τη συνταξιοδότηση, οικονομική αβεβαιότητα, ανησυχίες για την υγεία και ερωτήματα σχετικά με την κληρονομιά.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, το ζήτημα δεν είναι εκατομμύρια ή περίπλοκες κληρονομιές. Είναι απλώς η προσπάθεια να δημιουργηθεί ένα σταθερό μέλλον μετά από δεκαετίες που πέρασαν χτίζοντας μια ζωή με κάποιον άλλο.
Η Μοντάγκιου έμαθε ότι η προετοιμασία έχει σημασία. Πριν εγκαταλείψει τον γάμο της, μάζεψε χρήματα και έφτιαξε ένα σχέδιο που της επέτρεψε να προχωρήσει μπροστά. Χρόνια αργότερα, έχτισε μια νέα οικονομική ζωή και άρχισε μάλιστα να βοηθά και άλλους να οργανώσουν τις δικές τους υποθέσεις.
Η εμπειρία της διαμόρφωσε ένα απλό μήνυμα για όποιον σκέφτεται να πάρει διαζύγιο σε προχωρημένη ηλικία:
«Αν πιστεύετε ότι θα πάρετε διαζύγιο, προγραμματίστε την οικονομική σας κατάσταση».
