Η πρώτη μεγάλη μάχη της διήμερης Συνόδου Κορυφής της ΕΕ, που ξεκίνησε την Πέμπτη, στις Βρυξέλλες, ξέσπασε κατά τη διάρκεια των συνομιλιών για τις τιμές της ενέργειας.
Σύμφωνα με το Politico, έξι χώρες σχεδιάζουν να υποβάλουν αίτηση στην ΕΕ για νέα αναβολή της δεύτερης φάσης του καθεστώτος τιμολόγησης του άνθρακα της ένωσης.
Αυτή η Σύνοδος είχε ως στόχο να φέρει την ένωση πιο κοντά στην επίτευξη συμφωνίας για τον επόμενο επταετή προϋπολογισμό. Ωστόσο, οι ηγέτες θα συζητήσουν τα πάντα, από την ενέργεια και το εμπόριο με την Κίνα έως την Ουκρανία, την ασφάλεια στη θάλασσα και τη μετανάστευση.
Η συζήτηση για τον προϋπολογισμό παραμένει μια δοκιμασία για τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα.
Οι συζητήσεις της Πέμπτης ξεκίνησαν με την ανταγωνιστικότητα, πριν προχωρήσουν στις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας. Οι ηγέτες συζήτησαν στη συνέχεια για την Κίνα και τις εκκλήσεις για ισχυρότερες εμπορικές άμυνες και θα ακολουθήσει η αναθεωρημένη πρόταση προϋπολογισμού της Ιρλανδίας το απόγευμα.
Το μείζον εμπορικό ζήτημα: Η Κίνα
Ειδικότερα, μετά τη συζήτησή τους για τις υψηλές τιμές ενέργειας, οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης κάθισαν σε γεύμα αφιερωμένο στο αυξανόμενο εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα.
Το έλλειμμα, το οποίο αναμένεται να φτάσει το αστρονομικό ποσό των 400 δισεκατομμυρίων ευρώ φέτος, έχει συνδεθεί με απώλειες θέσεων εργασίας, κλείσιμο εργοστασίων και βιομηχανική παρακμή, την οποία η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν έχει χαρακτηρίσει ως το «Κινεζικό Σοκ 2.0».
Οι αριθμοί είναι τόσο ανησυχητικοί που οι ηγέτες της ΕΕ έχουν εγκαταλείψει τις μακροχρόνιες διαφορές τους και έχουν συνασποστεί σε ένα κοινό μέτωπο.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι Βρυξέλλες κατάφεραν να εξασφαλίσουν προκαταρκτικές παραχωρήσεις από το Πεκίνο σε τρεις τομείς: υβριδικά και plug-in υβριδικά αυτοκίνητα, σπάνιες γαίες και μόνιμοι μαγνήτες, καθώς και πρόσβαση στην αγορά για ευρωπαϊκές εταιρείες.
Αξιωματούχοι και διπλωμάτες της ΕΕ παραδέχονται ότι αυτό είναι μόνο ένα πρώτο βήμα και ότι χρειάζονται περισσότερα για την εξισορρόπηση της έντονα ανισόμετρης εμπορικής σχέσης.
Οι ηγέτες αναμένεται να αναθέσουν στην Επιτροπή την «επείγουσα» ανάπτυξη νέων εμπορικών εργαλείων που μπορούν να ενεργοποιηθούν εάν η κατάσταση συνεχιστεί ως έχει τώρα: μη βιώσιμη.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ δήλωσε στο Euronews, ότι η Επιτροπή θα παρουσιάσει ένα μέσο διαφοροποίησης και έναν μηχανισμό αλληλεγγύης μέχρι το τέλος του έτους.
Η ΕΕ κατηγορεί την Κίνα ότι μετατρέπει τα αγαθά σε «όπλα», εμποδίζοντας τις εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι οποίες είναι απαραίτητες για τις πράσινες τεχνολογίες και τις αμυντικές βιομηχανίες της Ένωσης, την ώρα που κλιμακώνεται ο εμπορικός πόλεμος με τις ΗΠΑ.
Το πρώτο εργαλείο στοχεύει στην ενθάρρυνση των επιχειρήσεων της ΕΕ να διαφοροποιήσουν τους προμηθευτές στρατηγικών προϊόντων των οποίων οι ελλείψεις θα μπορούσαν να απειλήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού.
Το δεύτερο, ο μηχανισμός αλληλεγγύης, θέλει να βοηθήσει τις χώρες της ΕΕ που πλήττονται από κινεζικά αντίποινα εάν το Πεκίνο λάβει αντίμετρα σε απάντηση στις κινήσεις της ΕΕ, για την προστασία των συμφερόντων του.
Η ΕΕ αντιμετωπίζει καθημερινά εμπορικό έλλειμμα 1 δισεκατομμυρίου ευρώ με το Πεκίνο, με τις κινεζικές εισαγωγές να έχουν αυξηθεί κατά 25% τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των κινεζικών τελωνείων.
Η Γαλλία και η Γερμανία ζήτησαν επίσης την περασμένη εβδομάδα ένα νέο εμπορικό μέσο που θα επέτρεπε στην Επιτροπή να αντιδρά συστηματικά και γρήγορα στις στρεβλώσεις της αγοράς.
Τα μέτρα που θεσπίζονται στο πλαίσιο του νέου εργαλείου θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμη και στην πλήρη διακοπή της πρόσβασης της Κίνας στην αγορά της ΕΕ.
