Με την επιχειρηματική του αυτοκρατορία υπό έρευνα από τις αμερικανικές αρχές και τις ασφαλιστικές του εταιρείες να χρειάζονται ρευστότητα, ο ΓουόλτΜαρκ ερ βρέθηκε ξαφνικά μπροστά σε μια απρόσμενη ευκαιρία: μια προσφορά ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους Los Angeles Lakers.
Ο Τζόσουα Κούσνερ, διευθύνων σύμβουλος της Thrive Capital, διερευνούσε την αγορά μιας ομάδας του NBA. Το ερώτημά του προς τον Γουόλτερ ήταν απλό: ήταν διατεθειμένος να πουλήσει τους Lakers;
Μέσα σε λίγες ημέρες, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία. Ο Κούσνερ και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Disney, Μπομπ Ίγκερ, συμφώνησαν να αποκτήσουν πλειοψηφικό μερίδιο των Lakers σε αποτίμηση 12,5 δισ. δολαρίων, τη μεγαλύτερη αξία που έχει καταβληθεί ποτέ για αθλητική ομάδα.
Το εντυπωσιακό δεν ήταν μόνο το τίμημα. Ο Γουόλτερ είχε αποκτήσει τους Lakers μόλις έναν χρόνο νωρίτερα, σε αποτίμηση-ρεκόρ 10 δισ. δολαρίων, και μέχρι την τελευταία στιγμή δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι η ιστορική ομάδα βρισκόταν προς πώληση. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν — τουλάχιστον μέχρι να εμφανιστεί η προσφορά του Κούσνερ.
Οι Lakers άλλαξαν δύο φορές χέρια σε 10 μήνες
Η συγκυρία, όμως, είχε ιδιαίτερη σημασία. Ο Γουόλτερ, 66 ετών, βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενη πίεση γύρω από την ασφαλιστική του αυτοκρατορία. Η Εισαγγελία των ΗΠΑ στο Μανχάταν και η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) εξετάζουν πώς δισεκατομμύρια δολάρια δανείων προς εταιρείες που συνδέονται με τον ίδιο ή τον όμιλό του, TWG Global, κατέληξαν στα βιβλία των ασφαλιστικών του εταιρειών μέσω τρίτης οντότητας. Η TWG έχει δηλώσει ότι είναι βέβαιη πως τα ζητήματα θα επιλυθούν ευνοϊκά.
Ο Γουόλτερ έχτισε την περιουσία του ως ένας από τους ιδρυτές της Guggenheim Partners το 1999. Στη συνέχεια επεκτάθηκε στις ασφαλίσεις, αξιοποιώντας τις σταθερές εισροές ασφαλίστρων από προϊόντα προσόδων για να χρηματοδοτήσει μακροπρόθεσμες επενδύσεις. Το χαρτοφυλάκιό του εξελίχθηκε σε μια εντυπωσιακή συλλογή αθλητικών, τεχνολογικών και άλλων περιουσιακών στοιχείων.
Παρά την παρουσία του σε μερικά από τα πιο προβεβλημένα αθλητικά brands στις ΗΠΑ, ο Γουόλτερ διατηρούσε διαχρονικά χαμηλό δημόσιο προφίλ. Εκτός από τους Lakers, η αυτοκρατορία του περιλαμβάνει τους Los Angeles Dodgers, τις Los Angeles Sparks του WNBA και συμμετοχή στην Professional Women’s Hockey League. Έχει επίσης εκφράσει ενδιαφέρον για την πώληση του μειοψηφικού μεριδίου του στην Chelsea.
Η πώληση των Lakers, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν την υπόθεση, απελευθέρωσε περιουσιακά στοιχεία και εγγυήσεις που είχαν δεσμευτεί για τη χρηματοδότηση της εξαγοράς της ομάδας το 2025. Αυτό θα μπορούσε να δώσει στον Γουόλτερ μεγαλύτερη ευχέρεια να αντιμετωπίσει τις πιέσεις στις ασφαλιστικές του δραστηριότητες. Η συμφωνία, πάντως, δεν αποτελούσε μέρος του αρχικού σχεδίου για την αντιμετώπιση των ρυθμιστικών απαιτήσεων και η TWG εξακολουθεί να εξετάζει άλλες επιλογές άντλησης κεφαλαίων.
«Το να είμαι ιδιοκτήτης των Los Angeles Lakers ήταν μία από τις μεγάλες τιμές της ζωής μου», δήλωσε ο Γουόλτερ ανακοινώνοντας τη συμφωνία. «Ήταν μια εξαιρετική επένδυση, αλλά αυτό που θα κουβαλάω μαζί μου είναι η κοινότητα, οι οπαδοί και μια πόλη που αντιμετωπίζει αυτή την ομάδα σαν οικογένεια».
Οι Lakers βρίσκονταν στην οικογένεια Μπας από το 1979 και υπό την ιδιοκτησία της κατέκτησαν πρωταθλήματα και δημιούργησαν μια από τις πιο λαμπρές παραδόσεις στην ιστορία του NBA. Όταν ο Γουόλτερ απέκτησε την ομάδα, η Τζίνι Μπας, κόρη του αείμνηστου Τζέρι Μπας, παρέμεινε κυβερνήτης της για τουλάχιστον πέντε χρόνια, σε μια ασυνήθιστη συμφωνία μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας.
Ο Κούσνερ χτίζει αθλητικό χαρτοφυλάκιο
Για τον Κούσνερ, η συμφωνία αποτέλεσε επίσης μια εντυπωσιακή είσοδο στον κόσμο του NBA. Ο αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, είχε ήδη αρχίσει να χτίζει ένα χαρτοφυλάκιο αθλητικών επενδύσεων μέσω της Thrive Eternal. Η εταιρεία είχε αποκτήσει μερίδιο στους San Francisco Giants και είχε εξετάσει την αγορά μιας νέας εμπορικής επιχείρησης που είχε δημιουργήσει η FIFA, πριν το σχέδιο εγκαταλειφθεί λόγω αντιδράσεων.
Αρχικά, ο Κούσνερ ενδιαφερόταν για την πιθανή επέκταση του NBA στο Λας Βέγκας. Τελικά, όμως, προτίμησε το Λος Άντζελες. Ξεκίνησε τις επαφές με την πλευρά Γουόλτερ το περασμένο Σαββατοκύριακο και μέσα σε λίγες ημέρες είχε κλείσει τη συμφωνία.
Έτσι, μια ομάδα που δεν φαινόταν να πωλείται βρέθηκε στο επίκεντρο της μεγαλύτερης συμφωνίας στην ιστορία του αθλητισμού — και, ταυτόχρονα, έγινε ένα σημαντικό κομμάτι της προσπάθειας του Γουόλτερ να ενισχύσει τη ρευστότητα της επιχειρηματικής του αυτοκρατορίας.
Πηγή: ot.gr
